Una nueva investigación de la Universidad de Washington en San Luis (Estados Unidos) concluye que el trastorno del sueño podría ayudar a la detección temprana de Alzheimer.
El estudio, publicado en el Journal of American Medical Association (JAMA), como explica la autora principal de esa investigación, Yo-El Ju, “descubrimos que las personas con enfermedad de Alzheimer preclínica tenían más fragmentación en sus patrones de actividad circadiana, con más períodos de inactividad o sueño durante el día y más períodos de actividad por la noche”.
Los investigadores analizaron los ritmos circadianos en 189 adultos mayores cognitivamente normales con una edad media de 66 años. De los participantes, 139 no tenían evidencia de la proteína amiloide, que indica el padecimiento de la enfermedad de Alzheimer de forma preclínica.
La mayoría presentaban ciclos normales de sueño, aunque muchos tenían alteraciones circadianas que estaban relacionadas con la edad avanzada, la apnea del sueño u otras causas. Pero entre los otros 50 pacientes que, tenían exploraciones cerebrales anormales o líquido cefalorraquídeo anormal, todos tuvieron interrupciones significativas en sus “relojes” corporales internos, determinados por cuánto tiempo descansaron durante la noche y cuánto de activos estuvieron durante el día. “Estas interrupciones en los ritmos circadianos pueden servir como un biomarcador para el Alzheimer preclínico”, apuntó Ju.
Este hallazgo es de gran relevancia para la comunidad médica, y es que al hacerlo en personas refuerza una investigación previa con ratones del laboratorio que fue realizada en la misma universidad y que estudió las alteraciones del ritmo circadiano en ratones con Alzheimer. “Durante dos meses, los ratones con ritmos circadianos alterados desarrollaron considerablemente más placas de amiloide que los ratones con ritmos normales”, explica Erik Musiek, autor principal de ese estudio. “Son los primeros datos que demuestran que la alteración de los ritmos circadianos podría acelerar el depósito de placas”, añadió.
En el mundo el Alzheimer es la forma más frecuente de demencia en ancianos
Según datos de la Sociedad Española de Neurología (S.E.N.), en nuestro país, el Alzheimer afecta a unas 800.000 personas, de las cuales, entre un 30 y 40% está sin diagnosticar y para 2050 se duplicarán las cifras actuales. En las personas mayores es la principal causa de discapacidad y la patología que genera uno de los mayores gastos sociales. A nivel mundial es la forma de demencia más frecuente en ancianos, afectando a más de 35 millones de personas en el mundo.
Tanto Musiek como Ju reconoce que es “demasiado pronto” para determinar si en efecto son los ritmos circadianos interrumpidos los que ponen a las personas en riesgo de sufrir Alzheimer, o si los cambios relacionados con ese mal en el cerebro son los que interrumpen los ritmos circadianos.
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