Investigadores de Estados Unidos descubren por qué al rascarnos es mayor la sensación de picor

“Si te pica, te rascas”, cuántas veces habremos oído esa frase y cuántas veces nos la habrán dicho como el mejor de los consejos. Pues bien, consejo sí es, pero no de los mejores, y es que investigadores de la Escuela Universitaria de Medicina de St. Louis en Estados Unidos han roto esa asociación placentera de picar-rascar y que se vaya el picor, sobre todo en aquellas personas que experimentan picor crónico.

El equipo de investigadores ha descubierto que la serotonina que segrega el cerebro cuando una persona se rasca es lo que hace que aumente la sensación de picor, según los resultados pubicados en ‘Neuron’. “Rascarse puede aliviar el picor creando un pequeño dolor en la piel. El cuerpo responde al dolor liberando serotonina, que aumenta la sensación de picazón”, ha explicado Zhou-Feng Chen, director del Centro Universitario para el Estudio del Picor de Washington y autor del estudio.

La serotonina es un transmisor del sistema nervioso central, es decir, una sustancia química con la que se comunican las neuronas, de ahí que reciba el nombre de neurotransmisor. Entre sus principales funciones está regular el apetito mediante la saciedad, equilibrar el deseo sexual, controlar la temperatura corporal, la actividad motora y las funciones perceptivas y cognitivas. La serotonina interviene en otros conocidos neurotransmisores como la dopamina y la noradrenalina, que están relacionados con la angustia, ansiedad, miedo, agresividad, así como los problemas alimenticios. También es necesaria para elaborar la melatonina, proteína que es fabricada en el cerebro en la glándula pineal y que es encargada de la regulación del sueño.

En el estudio se bloqueó la producción de serotonina en un grupo de ratones a los que se les inyectó una sustancia que les provocó picor en la piel. Fue comparando sus reacciones con las de otros ratones a los que no se les inyectó cuando comprobaron que los roedores que no producían serotonina se rascaban menos.

La serotonina está implicada en el crecimiento, el metabolismo óseo y en la regulación del humor, y su bloqueo eliminaría la forma natural de controlar el dolor”, sin embargo el hecho de impedir al ratón segregar serotonina le haga menos sensible al picor, el investigador no considera que el bloqueo de esta sustancia sea crucial para aliviar el picor en los humanos.

Es posible tratar el picor crónico
Las células nerviosas de la médula espinal GRPR son las encargadas de transmitir la sensación de picor desde la piel al cerebro. Para Chen, una manera de tratar el picor crónico podría ser “bloquear la comunicación entre la serotonina y las células GRPR”. Para ello, el equipo de investigadores aisló “el receptor 5HT1A, utilizado por la serotonina para activar las neuronas”. De hecho, bloquearon el receptor 5HT1A de un grupo de ratones a los que se les inyectó la misma sustancia causante de la picazón. El resultado fue que estos ratones se rascaron mucho menos.
..Emilio Ramírez

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