15 nuevos genes han sido identificados por investigadores de las universidades de Lovaina (Bélgica), Pittsburgh, Stanford y Penn State (Estados Unidos) que podrían determinar las características faciales de los seres humanos, y es que así se desprende de un artículo publicado en la revista Nature Genetics.
La apariencia humana, en la que se incluyen las características de la cara, el ADN es el encargado de determinarla. Sin embargo, como explican los autores de este hallazgo, hasta ahora, determinar cuáles eran los genes, era poco menos que “como buscar agujas en un pajar”, explica Seth Weinberg, uno de los investigadores de la Universidad de Pittsburgh.
Lo novedoso del estudio y, al mismo tiempo les sirvió para ser más efectivo, es que se centraron en un enfoque distinto, y no se limitaron a rasgos específicos, sino que crearon una base de datos con imágenes de rostros en 3D y el ADN de cada persona.
Módulos cada vez más pequeños fueron dividiendo cada cara, lo que les permitió identificar una cantidad sin precedentes de rasgos faciales; a continuación, examinaron si alguna ubicación en el ADN coincidía con estos módulos.
Los científicos pudieron identificar hasta 15 ubicaciones en el ADN y vieron que los loci genéticos (lugares específicos del cromosoma donde se localiza un gen u otra secuencia de ADN) vinculados a estas características faciales modulares están activos cuando la cara se desarrolla en el útero. “Además, también descubrimos que las diferentes variantes genéticas identificadas en el estudio están asociadas a regiones del genoma que influyen en cuándo, dónde y cuánto se expresan los genes”, afirma Joanna Wysocka.
Siete de los 15 genes están relacionados con la nariz
Como indica otro de los investigadores, que siete de los 15 genes identificados estén relacionados con la nariz, son buenas noticias, ha añadido Peter Claes, ya que es la única parte del rostro que no aparece en los cráneos al estar formada solamente por tejido blando y cartílago. En este sentido y ahondando más en este asunto, destaca que “cuando los médicos forenses quieren reconstruir una cara sobre la base de un cráneo, la nariz es el principal obstáculo, por lo que con el ADN sería mucho más fácil en el futuro determinar la forma de la nariz”.
Aunque el hallazgo es novedoso y puede marcar un antes y un después en el mundo de la génetica y la genómica, los autores reconocen que están lejos de poder predecir porque un rostro concreto a partir del ADN de una persona. “Ni siquiera estamos cerca de conocer todos los genes que dan forma a nuestra cara. Además, nuestra edad, ambiente y estilo de vida también tienen un impacto en su formación”, concluye Mark Shriver.
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