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¿Desde cuando está el SARS-CoV-2 en España? Investigadores del Sistema de Información del Servicio de Atención Primaria (Sisap) del Instituto Catalán de Salud (ICS) observaron que la curva epidémica de gripe era diferente a la de otras temporadas y contactaron con investigadores de la Universidad de Oxford para hacer un estudio en la que concluyen que los primeros casos de Covid-19 en Cataluña han podido confundirse durante varias semanas con la gripe estacional.
Un estudio de la Universidad de Oxford cree que los primeros casos de Covid-19 en Cataluña han podido confundirse durante varias semanas con la gripe estacional
El pico de casos de gripe tuvo lugar el cuatro de febrero, pero la caída en el número de afectados fue más lenta que otros años y registra a mediados de febrero «un número inusualmente alto». En concreto, entre el cuatro de febrero y el 20 de marzo se contabiliza un exceso de casos de gripe de 8.017 en comparación con respecto a temporadas anteriores. Un exceso que fue mayor en personas de 15 a 64 años, «con más del 20% de casos más de lo esperado», señala el estudio, y que comenzó a disminuir después del 15 de marzo, con el estado de alarma ya decretado.
Saber exactamente cuándo empieza el virus a circular «es difícil», explica a iSanidad Albert Prats-Uribe, del Centro de Estadística en Medicina de la Universidad de Oxford e investigador principal del estudio. El aumento de casos que detectan desde mediados de febrero «podría deberse a casos de Covid-19, pero podría también deberse a otros tipos de enfermedades parecidas a la gripe, o a subtipos de gripe», señala, e incluso, podría achacarse a que «debido a todas las noticias aparecidas en ese momento la gente con síntomas de gripe acudiera más al médico».
Entre el cuatro de febrero y el 20 de marzo se contabiliza un exceso de casos de gripe de 8.017 en comparación con respecto a temporadas anteriores
Los informes semanales del Sistema de Vigilancia de la Gripe en España (SVGE) señalan una «disminución en la pendiente de descenso» de la onda epidémica de la temporada en la semana del 24 de febrero al dos de marzo e indican que «se ralentiza el descenso de la actividad gripal en España» en la semana del dos al ocho de marzo.
En este sentido, el Dr. Fernando Simón, director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias señalaba este lunes que dentro del SVGE «no se ha observado nada muy llamativo». Aunque sí refirió alguna «pequeña alteración en la curva» de los pacientes con gripe y no descartó que «podría ser que circulaba el virus», si bien volvió a recordar que «el incremento importante fue a finales de febrero y principios de marzo».
Informes del SVGE señalan la «ralentización del descenso de la actividad gripal en España» entre el 24 de febrero y el ocho de marzo
En cualquier caso, el investigador de la Universidad de Oxford apunta que quizás los sistemas de vigilancia no han podido detectar esa variación «ya que hacen un muestreo de la población, y la magnitud de este aumento es menor de lo que los sistemas pueden detectar». Los autores del estudio sobre Cataluña se han basado en los datos de la herramienta Diagnosticat, donde se puede observar en tiempo real las tendencias en diferentes enfermedades infecciosas que se diagnostican en atención primaria. Recoge los datos de todos los pacientes atendidos por este servicio en Cataluña, que cubre a aproximadamente el 85% de la población total. «Lo que nos permite detectar diferencias más pequeñas», señala Prats-Uribe.
El Dr. Fernando Simón refirió este lunes alguna «pequeña alteración en la curva» de los pacientes con gripe, aunque «nada muy llamativo» con respecto al Covid-19
Sus autores subrayan que «es preocupante que estos resultados sugieran que el SARS-CoV2 ya podría haber estado circulando entre la población catalana cuando se produjo el primer caso reportado el 25 de febrero de 2020. Las personas infectadas con Covid-19 pueden haber sido enmascaradas». El estudio aún no ha sido validado en la revisión por pares, está en ese proceso y «se podrían añadir cambios o matizaciones», advierte Prats-Uribe, que espera que pronto esté disponible ya revisado. Pero, por el momento puede consultarse a través de Medrxiv.
Los resultados del estudio, si bien se circunscriben solo a una comunidad autónoma, guardan coherencia con el desarrollado por el Instituto de Salud Carlos III el pasado 23 de abril, en el que concluían que el SARS-CoV-2 entró en España entre el 14 y el 18 de febrero y que lo hizo a través de diferentes puntos de España, por lo que no hay un paciente cero.
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