Isabel González
A pesar de los recursos económicos que dispone, Costa Rica empieza a considerarse como uno de los países con más desarrollo en el ámbito sanitario, contando con algunos de los mejores cirujanos del mundo tanto cosméticos, reconstructivos, cirujanos orales u oftalmológicos. Los ministerios de Turismo, de Competitividad, de Comercio Exterior y de Salud de Costa Rica han firmado un decreto que declara al turismo de salud «como de interés público”. Este sector supone más de 300 millones de dólares (230 millones de euros) anuales.
Según palabras del propio ministro de Turismo de Costa Rica, Allan Flores, «es un segmento emblemático que genera muchos beneficios y encadenamientos», destacando a los grandes profesionales que disponen y la gran infraestructura y calidad que cada año se va incrementando. La World Health Organization (WHO) clasificó a Costa Rica al puesto 36 de 191 países por la calidad de sus sistemas de salud.
Ya supera a otros países como Méjico o Argentina y se iguala a parte de Estados Unidos (siendo su costo 1/3 menor en Costa Rica) y es de los 7 países centroamericanos, el que recibe el 25% del total de ingresos. Sus condiciones hospitalarias y las facilidades de la legislación vigente respecto a responsabilidad civil, hacen que este país este teniendo un claro aumento en sus índices de afluencia turística, contando incluso con hoteles dedicados exclusivamente a este turismo de salud. En este tipo de tratamientos se gasta cinco veces más que el que viene solo a conocer el país. Se espera que en 2014 aumenten a 100.000 turistas de este sector y que generen aproximadamente divisas por valor de 8000 millones de dólares (625 millones de euros).
Los días de estancia de estos servicios es de 11 días y este tipo de viaje suele ser planificado desde el país de origen siendo el estadounidense el principal cliente internacional. “Para el 2015, en los EE.UU se gastará el 20% del PIB en servicios médicos y al mismo tiempo el 25% de la población no tendrá seguros médicos”, según publicó la revista Time. Este es uno de los motivos del incipiente crecimiento de este país en este ámbito. El 82 % de estos turistas provino de Estados Unidos, el 11 % de Canadá, el 3 % de Centroamérica y el Caribe y otro tanto de la Unión Europea y Asia.
Los servicios más buscados en 2011 son el 42 % por tratamientos odontológicos, el 22% de ortopedia o ginecología, el 16 % por medicina preventiva, el 10 % para someterse a operaciones de cirugía plástica y el resto para otro tipo de tratamientos como los bariátricos (cirugías para pacientes obesos).
Costa Rica cuenta con cerca de 300 empresas involucradas en el ámbito del turismo médico, las cuales generan 20.000 puestos de trabajo directos e indirectos, como indicó Massimo Manzi, director ejecutivo de Promed (Consejo para la Promoción Internacional de la Medicina en Costa Rica).
También van creciendo en el tratamiento de otros males como el párkinson, el alcoholismo o la drogadicción así como el estrés, no solo mediante medicina convencional, sino también con terapias holísticas.
Otros de los sectores en alza es el del turista jubilado, «El proceso de salud ya no es solo la ausencia de la enfermedad. Salud también es venir a relajarse, dejar el estrés, ir a la playa, también es invertir en un sitio de retiro donde ser adecuadamente cuidado y recibir servicios de atención que la tercera edad requiere», afirmó su ministro de Turismo aunque todavía estas comunidades de jubilados están un poco «en pañales».
