Científicos australianos de la Universidad New South Wales (UNSW) han desarrollado un implante coclear que utiliza los impulsos eléctricos para aplicar terapia génica en al oído de los pacientes, a través de la inserción de genes funcionales en células y tejidos ausentes en el genoma.
Este estudio ha sido probado de momento en ratones y cobayas. Antes de insertar el implante, los roedores adquirireron artificialmente un virus que modificaba el líquido perilinfático del oído. En este sentido, los investigadores han afirmado que el tratamiento consiguió liberar sustancia regeneradora neutrofina que estimulaba el crecimiento de las fibras auditivas dañadas. Los investigadores han indicado que el nuevo tratamiento implica que «el gen implantado actúe como factor de crecimiento nervioso y estimule la restauración del nervio«, explicando que «a las pocas horas, las células de la cóclea cogieron el ADN y empezaron a expresar neurotrofinas, proteínas que ayudan en el desarrollo de las células nerviosas».
Además, los roedores fueron sometidos a pruebas auditivas, percibiendo una mejora significativa, desde la sordera de la que partían hasta el nivel casi normal de audición. Los científicos han explicado que durante el estudio se ha puesto de manifiesto que ya que la estimulación eléctrica del dispositivo génico estimula la neuroregeneración de la neutrofina, el funcionamiento es completamente «simbiótico«.
Por el momento, no se había intentado utilizar el implante coclear para aplicar terapia génica, y los investigadores han asegurado que pese a no haberse probado en pacientes humanos hasta el momento, «ahora se ha desmotrado que con esta técnica se puede ser mucho más eficaz«. «Se trata de un estudio sólido e interesante» que ha integrado los electrodos utilizados en la estimulación cerebral produnda para tratamientos de algunas enfermedades neurológicas, como el Párkinson o la depresión con este tipo de dispositivos cocleares para estimular el crecimiento neuroregenerativo del oído.
Así, se ha afirmado que «nuestro trabajo tiene implicaciones mucho más allá de los problemas de audición». También se proporciona una «novedosa plataforma» para la transferencia génica segura y eficiente en tejidos tan delicados como los del cerebro. Podría de esta manera suponer una oportunidad para el tratamiento de trastornos neurológicos complejos.
..Débora Rey
