Redacción
Una investigación liderada por la Universidad de Exeter sugiere que las bacterias de la boca y la lengua podría influir en la función cerebral a medida que las personas envejecen. Los hallazgos, publicados en PNAS Nexus, indican que algunas bacterias están relacionadas con una mejor memoria y atención, mientras que otras podrían aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer. Por ello, los investigadores concluyen que las bacterias de la boca podrían predecir la salud cerebral en el envejecimiento.
Según el estudio, existen dos mecanismos potenciales a través de los cuales las bacterias orales afectan la salud cerebral. Por un lado, las bacterias nocivas pueden ingresar al torrente sanguíneo y dañar el cerebro directamente. Por otro, un desequilibrio entre bacterias beneficiosas y perjudiciales podría interferir en la conversión de nitrato en óxido nítrico, una molécula clave para la comunicación cerebral y la formación de memoria.
Identificación de bacterias clave
El estudio se realizó con 110 participantes mayores de 50 años, reclutados del programa en línea Protect, que monitorea la salud cerebral de más de 25.000 personas en el Reino Unido. Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos: aquellos sin deterioro cognitivo y aquellos con deterioro cognitivo leve, considerado un factor de riesgo para la demencia.
«Nuestros hallazgos sugieren que algunas bacterias podrían ser perjudiciales para la salud cerebral a medida que las personas envejecen», afirmó la autora principal
El análisis de muestras de enjuague bucal reveló que las personas con mayor presencia de Neisseria y Haemophilus tenían mejor memoria, atención y capacidad para realizar tareas complejas, así como niveles más elevados de nitrito en la boca. En cambio, una mayor presencia de Porphyromonas se asoció con problemas de memoria, mientras que niveles elevados de Prevotella se relacionaron con bajos niveles de nitrito y un posible deterioro cerebral, especialmente en personas con el gen de riesgo de Alzheimer APOE4.
La Dra. Joanna L’Heureux, autora principal del estudio, afirmó que estos hallazgos podrían servir para desarrollar pruebas dentales de rutina que midan los niveles de bacterias en la boca y detecten signos tempranos de deterioro cognitivo. «Nuestros hallazgos sugieren que algunas bacterias podrían ser perjudiciales para la salud cerebral a medida que las personas envejecen», explicó.
Por su parte, la profesora Anne Corbett, coautora del estudio, destacó la posibilidad de desarrollar tratamientos para modular la microbiota oral. «Si ciertas bacterias favorecen la función cerebral mientras que otras contribuyen a su deterioro, podríamos influir en este equilibrio mediante cambios en la dieta, probióticos, rutinas de higiene bucal o tratamientos específicos», señaló.
El estudio fue financiado por Wellcome, el Centro de Investigación Biomédica de Exeter del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) y la Colaboración de Investigación Aplicada del NIHR en la Península Suroeste (Penarc). Estos resultados abren nuevas posibilidades para la identificación e intervención tempranas en la salud cerebral a través del análisis del microbioma oral.
