Redacción
Un paciente en muerte cerebral ha recibido el primer trasplante de hígado de cerdo del mundo. La intervención, realizada por cirujanos del Hospital Militar Xijing, en Xi’an (China), ha sido publicada esta semana en la revista Nature. Se trata del primer xenotrasplante hepático realizado con éxito en un ser humano, lo que representa un hito en la historia de los trasplantes.
El receptor fue un hombre de 50 años en muerte cerebral, pero con estabilidad hemodinámica, lo que permitió hacer un seguimiento clínico del órgano durante diez días. El trasplante consistió en la implantación de un hígado de cerdo modificado genéticamente con seis alteraciones específicas para evitar el rechazo, mediante una técnica de trasplante auxiliar heterotópico, es decir, sin extirpar el órgano original.
El trasplante consistió en la implantación de un hígado de cerdo modificado genéticamente con seis alteraciones específicas para evitar el rechazo
Según los autores, «los resultados sugieren que los hígados de cerdo modificados genéticamente pueden sobrevivir y funcionar en humanos, lo que podría servir como terapia puente para pacientes con insuficiencia hepática que esperan donantes humanos».
Durante el seguimiento, se observó producción de bilis (66,5 ml al décimo día), síntesis de albúmina, regeneración tisular del injerto y ausencia de rechazo agudo. Además, los niveles de alanina aminotransferasa (ALT) se mantuvieron normales, y los de aspartato aminotransferasa (AST) disminuyeron rápidamente tras un pico inicial. Además, los análisis inmunológicos también mostraron una respuesta controlada gracias al uso de globulina antitimocítica y rituximab.
Según recoge Science Media Centre, Rafael Matesanz, creador y fundador de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), señala que «en esta ocasión se trata del primer caso en el mundo de un trasplante de hígado porcino genéticamente modificado a un humano en situación de muerte encefálica. El objetivo último de la experiencia no era lograr un trasplante hepático estándar, sino que sirviera de ‘órgano puente’ en casos de fallo hepático agudo, en espera de un órgano humano que sirviera para el trasplante definitivo».
Además, explica que «la experiencia se prolongó durante 10 días y el órgano porcino se mantuvo en buenas condiciones, con una función metabólica básica aceptable y sin signos de rechazo agudo, lo que indica que el procedimiento fue satisfactorio para los fines perseguidos y podría utilizarse in vivo en un futuro próximo».
El Hospital Virgen de la Arrixaca prepara un ensayo clínico con hígados de cerdo modificados genéticamente
España ya trabaja para replicar la experiencia. El Hospital Virgen de la Arrixaca, en Murcia, prepara un ensayo clínico con hígados de cerdo modificados genéticamente procedentes de la Universidad de Múnich, con el objetivo de trasplantarlos a tres pacientes en fallo hepático agudo, siempre que no aparezca un órgano humano en un plazo de 48 horas.
Por otra parte, Beatriz Domínguez-Gil, directora de la ONT, valora el estudio como una aportación «extraordinaria» al desarrollo clínico del xenotrasplante. Según explica, esta investigación permite confirmar tres aspectos fundamentales: «El primero, el adecuado funcionamiento del injerto. En segundo lugar, que los vasos se mantienen íntegros y que no se producen fenómenos trombóticos. Por último, que no se produce rechazo del injerto».
No obstante, subraya que los propios autores reconocen que el funcionamiento del órgano porcino aún no es suficiente para que pueda considerarse una terapia definitiva.
El funcionamiento del órgano porcino aún no es suficiente para que pueda considerarse una terapia definitiva
Desde el ámbito académico, Iván Fernández Vega, profesor titular de Anatomía Patológica en la Universidad de Oviedo, también valora la importancia del avance, aunque con cautela: «Me ha parecido un trabajo muy relevante, pero hay que ser cautos. El estudio representa un hito en la historia de la xenotrasplantación hepática, al describir por primera vez un trasplante de hígado porcino genéticamente modificado a un ser humano (en este caso, en muerte cerebral). La calidad del trabajo es muy elevada, tanto por el rigor científico como por la exhaustiva caracterización clínica, inmunológica, histológica y hemodinámica del procedimiento».
Sin embargo, Fernández Vega también advierte sobre las limitaciones del estudio, como la corta duración del seguimiento, limitado a diez días, el hecho de que se trate de un único caso, y la evaluación parcial de las funciones hepáticas. «Serán necesarios estudios con una mayor muestra y en receptores vivos para confirmar la seguridad, eficacia y reproducibilidad del procedimiento», incide.
