Un reciente estudio de la Universidad de California de San Francisco (UCSF) ha encontrado por primera vez la significante relación entre el gen KL (Klotho) y los altos niveles de capacidad cognitiva, así como de aprendizaje y memoria.
El gen KL, comúnmente denominado «el gen de la longevidad», fué investigado recientemente en un estudio que demostró su estrecha relación con la longevidad de las personas.
Ahora, el equipo de científicos, dirigido por los Institutos Gladstone y la UCSF, ha encontrado que las personas que contienen altos niveles de este gen responden significativamente mejor a todo tipo de pruebas cognitivas, y que además presentan un mejor rendimiento a nivel general.
El Dr. Dena Dubal, profesor asistente de neurología de la UCSF, ha declarado que «la debilidad cognitiva se trata de uno de los mayores desafíos biomédicos en relación al envejecimiento de la población a nivel mundial». Asimismo, su compañera Suzana Petanceska ha indicado que «este estudio consigue demostrar la importancia de los genes que regulan los múltiples procesos del envejecimiento, y que participan en el mantenimiento de la función cognitiva».
Se trata de la variación genética KL-VS, cuyos efectos se han demostrado en una muestra de 700 voluntarios con edades de entre 52 y 85 años. Los investigadores analizaron los datos obtenidos sobre facultades en campos como la memoria, atención, reconocimiento visual y lenguaje. Los resultados confirmaron que las personas con la versión de este gen KL en sus cromosomas, se encuentran dotados de una mejor función cognitiva que las demás.
Por otro lado, los investigadores también aumentaron los niveles de esta sustancia en los genomas de ratones de todas las edades mediante manipulación genética, aumentando así sus niveles de Klotho. La respuesta de estos animales resultó en una mejor respuesta en relación a la destreza y aprendizaje para resolver laberintos y pruebas de memoria. Los investigadores indicaron que estos roedores respondieron significativamente mejor que los ratones regulares. Además, éstos presentaron diferencias también en su tejido cerebral, revelando cambios de mejora en la estructura de su elasticidad sinaáptica, que permite llevar a cabo la transmisión del impulso nervioso.
Además, los investigadores quisieron comprobar la relación entre el alelo KL-VS y el deterioro cognitivo relacionado con al edad. Los resultados demostraron que pese a que los ratones que contenían este gen, mostraban una memoria superior, así como realizaban pruebas de aprendizaje espacial el doble de bien, el gen no les protegía del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
No obstante, aunque el estudio no relacione el gen con la protección del cerebro frente al envejecimiento celular, sí ha afirmado que «los que viven más tiempo tienen mayores niveles de Klotho en sus cuerpos» y que «la gente con mayores niveles de Klotho mejora las habilidades cognitivas aumentando la fuerza de las conexiones entre las células nerviosas en el cerebro».
«Si pudieramos aumentar la capacidad del cerebro para funcionar, se podría hacer frente a demencias como la esquizofrenia o el Alzheimer», explicó el Dr. Dubal, quien ha indicado que su objetivo es el de mejorar la vida de aquellos que sufren enfermedades cerebrales, recordando la gran importancia de que la longevidad o función cognitiva pueda ser impulsadas por esta variante del gen Klotho.
En este sentido, la Dra. Petanceska ha explicado que «la comprensión de los factores que controlan los niveles y la actividad de Klotho a través de múltiples sistemas de órganos puede abrir nuevas vías terapéuticas para la prevención del deterioro cognitivo y la demencia relacionada con la edad». Así, los investigadores han expresado un gran interés en desarrollar un fármaco que eleve los niveles de Klotho, o bien se consiga suministrar algún tipo de sustancia que «imite la función de esta proteína» para poder mejorar la memoria, aumentar la función cognitiva, atención y rendimiento de cualquier persona, ya sea de edad avanzada o joven.
..Débora Rey
