Según un estudio realizado por Epicentre, el centro de investigación de la organización médico-humanitario internacional Médicos Sin Fronteras (MSF) y el Ministerio de Sanidad de Guinea, una vacuna oral contra el cólera garantizó hasta un 86% de protección a los habitantes de dicho país afectado recientemente por un brote de la enfermedad.
El estudio, publicado en el ‘New England Journal of Medicine’ (NEJM) demuestra por vez primera que la vacuna oral contra el cólera ofrece una protección rápida, por lo que puede utilizarse para controlar futuros brotes. Se ha valorado la eficacia de dos dosis completas de Shanchol (una de las dos vacunas orales disponibles contra la cólera que la OMS tiene precalificadas actualmente) durante los primeros meses después de ser administrada.
Epicente realizó el estudio a gran escala sobre la vacuna oral contra el cólera a principios del 2012, siendo el primero efectuado sobre vacunas del cólera durante un brote en África. El Ministerio de Sanidad guineano y Médicos Sin Fronteras administró a principios de ese año un total de 316.250 dosis de la vacuna conocida como Shanchol en dos fases en los distritos costeros de Boffa y Forecariah durante un periodo de seis semanas tras un brote de cólera. La campaña de vacunación alcanzó altas tasas de cobertura; 75,8% en Boffa y 75,9% en Forecariah.
La elevada cobertura redujo sobremanera la transmisión de la enfermedad en las comunidades en las que se realizó la vacunación. La mayor parte de los casos de cólera que se habían confirmado procedían de una comunidad local que presentaba la tasa de cobertura vacunal más baja en la que tuvo lugar un pequeño brote. Los casos de cólera sospechosos fueron confirmados mediante pruebas rápidas, así, tras las pruebas, los equipos comprobaban si habían sido vacunados. Finalmente, las personas vacunadas con dos dosis de Shanchol fueron asociadas a un alentador 86% de protección contra el cólera, una enfermedad que cada año afecta a unos cuatro millones de personas, y mata a más de 100.000 según la OMS.
En palabras del responsable del proyecto de MSF para la campaña de vacunación en Guinea, Iza Ciglenecki, se demostró “que con una planificación adecuada y teniendo acceso a las comunidades es posible vacunar a cientos de miles de personas en una zona remota con una población itinerante en un periodo de tiempo relativamente corto”.
La OMS almacena ya dos millones de dosis de la vacuna, y la Alianza GAVI (agrupa a gobiernos, ONGs, fabricantes de vacunas y la Fundación Gates para fomentar la vacunación en todo el mundo) ha prometido ofrecer apoyo para la compra de 20 millones de dosis durante los próximos cinco años.
Sin embargo, sería un error pensar que la vacuna oral por si sola es la solución milagrosa contra el cólera, y es que desde la organización se advierte “que no puede utilizarse sola”, ya que medidas como lavarse las manos antes de comer y beber agua potable con condiciones óptimas de salubridad, “siguen siendo necesarias”. El problema, como advierten en NEJM dos científicos de un centro médico de Puerto Príncipe (Haití), es que en muchos países, estas medidas aparentemente sencillas son una quimera.
El 12 de enero de 2010 Haití fue asolado por un devastador terremoto dejando a su paso más de 220.000 fallecidos. Tras el seísmo se declaró una epidemia de cólera que según los datos ofrecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS), afectó a más de 700.000 persona y dejó al menos más de 8.400 fallecidos. “El coste de poner en marcha un sistema adecuado de tratamiento de aguas es prohibitivo para los países afectados por el cólera”, y es que estos investigadores afirman que por ejemplo en Haití, después del terremoto que lo asoló a principios de enero de 2010 “costaría unos 2.200 millones de dólares facilitar el acceso a agua potable”.
..Emilio Ramirez
