Redacción
Una nueva investigación revela que la vacunación previene los efectos nocivos que causan las infecciones graves de covid-19 y de gripe que preparan los pulmones para el cáncer y pueden acelerar el desarrollo de la enfermedad. Este estudio ha sido liderado por el Centro de Investigación en Inmunología Beirne B. Carter de UVA Health y el Centro Integral del Cáncer de la Universidad de Virginia (UVA) en Estados Unidos; y publicado en Cell.
Según los investigadores, las infecciones virales graves «reprogramaban» las células inmunitarias pulmonares para facilitar el crecimiento de tumores cancerosos meses o incluso años después. “Un caso grave de covid o gripe puede dejar los pulmones en un estado de inflamación prolongada que facilita la aparición de cáncer en el futuro”, explica Jie Sun, codirector del Centro Carter de la UVA y miembro de la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Internacional de la UVA. Y añade que “la vacunación previene en gran medida esos cambios perjudiciales para el crecimiento del cáncer en el pulmón”. Con base en sus hallazgos, los científicos instan a los médicos a monitorear de cerca a los pacientes que se han recuperado de casos graves de Covid-19, gripe o neumonía con la esperanza de detectar el cáncer de pulmón en sus etapas iniciales, cuando es más tratable.
“La vacunación previene en gran medida los cambios perjudiciales para el crecimiento del cáncer en el pulmón”, explica el investigador Jie Sun
Los resultados del estudio mostraron que los ratones que sufrieron infecciones pulmonares graves tenían mayor probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón y significativamente mayor de morir a causa de la enfermedad. Al examinar los datos de los pacientes, los científicos encontraron una asociación significativa entre la hospitalización previa por covid-19 y una mayor incidencia de cáncer de pulmón. Este aumento de 1,24 veces se mantuvo independientemente de si los pacientes eran fumadores o presentaban otras afecciones médicas.
Basándose en su trabajo con ratones, los investigadores creen haber determinado la causa de este mayor riesgo. Las infecciones pulmonares virales graves tuvieron efectos drásticos en las células inmunitarias llamadas neutrófilos y macrófagos, encargadas de proteger los pulmones. Estos cambios provocaron que los neutrófilos rebeldes comenzaran a crear un entorno inflamado y protumoral donde el cáncer puede proliferar. Además, los científicos identificaron cambios significativos en las células epiteliales que recubren los pulmones y los alvéolos que nos permiten respirar.
Las infecciones pulmonares crean un entorno inflamado y protumoral donde el cáncer puede proliferar
Según el estudio, la vacunación previa parece prevenir los cambios pulmonares que favorecen el cáncer. Estas vacunas entrenan al sistema inmunitario para combatir las infecciones, reduciendo la gravedad de la enfermedad. Los científicos señalan que se observó un mayor riesgo de cáncer en pacientes con covid-19 grave, pero no en aquellos con casos leves. De hecho, en estos pacientes se observó una ligera disminución del riesgo. Sin embargo, advierten que innumerables sobrevivientes de covid-19 grave y otras enfermedades respiratorias graves pueden enfrentar mayores probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón en los próximos años.
“Estos hallazgos tienen importantes implicaciones inmediatas para la forma en que monitoreamos a los pacientes tras una infección viral respiratoria grave”, comenta el Dr. Jeffrey Sturek, doctor en medicina y doctorado, científico de la UVA y colaborador del proyecto. “Sabemos desde hace tiempo que factores como el tabaquismo aumentan el riesgo de cáncer de pulmón. Los resultados de este estudio sugieren que deberíamos considerar la infección viral respiratoria grave de forma similar y realizar una monitorización estrecha con tomografías computarizadas pulmonares de rutina para detectar el cáncer de forma temprana”, ha concluido.
