Científicos de la Universidad de Granada (UGR) y la Fundación Medina, trabajan actualmente de manera conjunta para identificar productos naturales contra el virus del ébola.
Este grupo de investigadores granadinos, lleva varios años estudiando la interacción entre las proteínas celulares Tsg101 y Nedd4 y la proteína VP40 de la cápside del virus del ébola, que juega un papel crucial en su propagación. La identificación de inhibidores de alta afinidad podría suponer una puerta a la esperanza para el desarrollo de nuevos fármacos contra la enfermedad.
En la actualidad, su trabajo está centrado en identificar compuestos que inhiban esta interacción y permitan al mismo tiempo “bloquear” la salida del virus del ébola de las células infectadas. De ser así, evitaría su propagación. Hasta la fecha, y tras más de una década de investigación, han conseguido desarrollar un inhibidor de alta afinidad cuya efectividad contra el virus se está probando en la Universidad de Pennsylvania (Estados Unidos).
Sería un paso importante en el tratamiento del ébola y de otros virus
La profesora Irene Luque Fernández, miembro del grupo de Biofísica y Biotecnología Molecular de la Universidad de Granada y líder de este proyecto, explica que “si logramos confirmar que esta molécula bloquea la infección de las células sanas, habríamos dado un paso importante en el tratamiento no sólo del ébola, sino también de otros virus como el VIH, el herpes simple tipo I o la rabia”. Añade además que este tipo de fármacos, si se dirigiera hacia otro tipo de proteínas humanas, “tendrían menos tendencia al desarrollo de resistencia, que es uno de los principales problemas de los actuales tratamientos antivirales”.
Los resultados preliminares invitan a la satisfacción y al optimismo como indica la investigadora de la UGR, pero al mismo tiempo es realista al afirmar que el trabajo realizado “se encuentra en una fase de investigación básica”, y es que “aún queda un largo camino por recorrer hasta tener un compuesto con posibilidad de aplicación terapéutica”.
Identificar nuevas alternativas para combatir el ébola
Según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el actual brote ébola ya ha registrado más de 7.740 casos de contagio y más de 3.430 muertes. La extrema gravedad radica en que este virus carece actualmente de tratamiento o vacunas específicas, por lo que la OMS lo tiene clasificado como potencial agente de bioterrorismo de máximo riesgo.
A falta de un tratamiento adecuado, “es sumamente necesario tratar de identificar nuevas alternativas para su erradicación, y este es el objetivo de la colaboración que hemos establecido nuestro grupo de investigación y la Fundación Medina”, explica la Dra. Luque.
El equipo de la fundación Medina contribuye con su larga experiencia en el descubrimiento de medicamentos a partir de productos naturales de origen microbiano. En este sentido, su plataforma de cribado de ensayos de alto rendimiento permitirá un cribado rápido de la colección de productos naturales de Medina para la identificación de inhibidores de esta interacción fundamental para la propagación del virus del ébola.
..Emilio Ramírez
