Un gran equipo de científicos procedentes de diversos países e instituciones estadounidenses, alemanas y británicas, acaba de publicar en Nature los resultados de sus investigaciones sobre un nuevo antibiótico. Y es que teixobactina, que así se llama el compuesto, ha sido probado con ratones y se dirige directamente a las moléculas de los lípidos de las paredes celulares, por lo que los científicos creen que es difícil que las bacterias presenten resistencia, al menos, en varias décadas.
Los científicos han descubierto que teixobactina elimina las infecciones graves en ratones sin generar resistencia en las primeras etapas, lo que ofrece potencial para una nueva forma de tratar peligrosas superbacterias. Afirman que el antibiótico, que todavía debe ser probado en humanos, podría usarse algún día para tratar infecciones causadas por el estafilococo áureo resistente a la meticilina, además de la turberculosis, que normalmente requiere de una combinación de medicamentos que pueden tener efectos adversos.
Kim Lewis, investigador del departamento de Biología del Centro para el Descubrimiento de Antibióticos de la Universidad Northeastern en Boston (EE UU), y sus colegas han analizado 10.000 compuestos bacterianos extraídos del suelo y cultivados de acuerdo con un nuevo método patentado por la compañía farmacéutica estadounidense NovoBiotic. Luego, los compuestos obtenidos fueron analizados uno a uno. De los 25 antibióticos descubiertos, el más prometedor resultó ser la teixobactina, y es que mostró una excelente actividad frente a bacterias como Clostridium difficile (la causa más importante de colitis seudomembranosa), Mycobacterium tuberculosis (responsable de la mayoría de los casos de tuberculosis en el mundo), Staphylococcus aureus (que provoca múltiples enfermedades, como conjuntivitis, meningitis y neumonía), y Streptococcus pneumoniae, que está detrás de muchas neumonías.
Las cuatro bacterias han desarrollado resistencias a los antibióticos convencionales. Un caso muy conocido es el de Staphylococcus aureus, un microorganismo que primero se hizo resistente a la penicilina y ahora ya aguanta la meticilina. “El hallazgo de este nuevo componente desafía las creencias científicas de larga data y ofrece una enorme promesa para el tratamiento de infecciones amenazadoras y resistentes”, afirma Lewis al respecto, que vaticina que “dentro de cinco o seis años, si todo va bien, la teixobactina podría convertirse en el primer miembro de una nueva clase de antibióticos”.
Lewis, trabajó con investigadores de la Universidad de Bonn en Alemania como su compañera en el estudio, Tanya Schneider, que explicó en una teleconferencia que teixobactina pertenece a una nueva clase de compuestos y que mata las bacterias causando la destrucción de sus paredes celulares, un método similar al que ya utilizaba la vancomicina, descubierta en la década de los 50 del pasado siglo y que se mantuvo sin problemas de resistencias hasta los años 90. “Este sistema es como un talón de Aquiles para los microorganismos”, considera Schneider.
Sin embargo, esta virtud, es decir, el matar las bacterias causando la destrucción de sus paredes celulares, tiene un defecto colateral, y es que solamente funciona contra las bacterias que carecen de paredes celulares externas, las conocidas como Gram-positivas, pero no es útil contra las Gram-negativas, que incluyen algunos de los patógenos resistentes más preocupantes, como la Klebsiella, E. coli y Pseudomonas.
A pesar de la relevancia del descubrimiento, la comunidad científica se muestra prudente, sobre todo teniendo en cuenta los datos que maneja un grupo de expertos convocado por el Gobierno británico en relación a la resistencia de los microbios a los antibióticos, y es que podría causar 10 millones de muertes anuales en el mundo hacia el 2050. Por eso, Richard Seabrook, jefe de Desarrollo de Negocios en el Wellcome Trust británico, afirma prudente en declaraciones a Nature: “Aunque todavía en las primeras fases de la investigación, el descubrimiento de una potencial nueva clase de antibióticos siempre es una buena noticia, y más teniendo en cuenta que el desarrollo de nuevos compuestos se ha estancado en las últimas décadas. Sin embargo, no sabemos si la teixobactina será efectivo en humanos hasta que se hagan ensayos clínicos”.
..Emilio Ramirez
