La alimentación constituye uno de los pilares terapéuticos más importantes durante la estancia de un paciente en el hospital. Una alimentación adecuada permite mejorar clínicamente a un enfermo y, en la mayoría de los casos, evitar la Desnutrición Relacionada con la Enfermedad (DRE), que se asocia a más complicaciones, estancias hospitalarias más prolongadas y a un mayor gasto sanitario. La prevalencia de la DRE en los hospitales españoles en el momento del ingreso es de casi 1 de cada 4 pacientes, por lo que tratar la desnutrición debe ser una prioridad, por encima de las recomendaciones dietéticas que un paciente pudiera necesitar en otros momentos de su vida o de los consejos preventivos que se realizan para la población sana. Por todo esto, la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) señala que alimentar correctamente a los enfermos hospitalizados constituye un reto para los servicios de cocina y las Unidades de Nutrición Clínica y Dietética de los hospitales. Por un lado, se debe asegurar la calidad nutricional de los menús propuestos, atendiendo a las alteraciones que las propias enfermedades y tratamientos aplicados producen; y por otro, es necesario conseguir alcanzar la máxima palatabilidad. “Es importante que aquello que debe tomar un paciente por una cuestión de salud o como medida terapéutica sea agradable al paladar, en unas circunstancias en las que comer es especialmente importante y, a la vez, difícil”, explican desde la SEEN.
La prevalencia de la DRE en los hospitales españoles en el momento del ingreso es de casi 1 de cada 4 pacientes, por lo que tratar la desnutrición debe ser una prioridad
La Unidad de Nutrición Clínica y Dietética, que es una parte muy importante de los Servicios de Endocrinología y Nutrición, elabora un código de dietas específico para el centro hospitalario. Existen una serie de condicionantes en la preparación de la alimentación: el tipo de población atendida según grupos de edad, aspectos culturales y religiosos, patologías atendidas en el centro, y recursos humanos y materiales del área hostelera del hospital, entre otras cuestiones. Las pautas alimentarias en los centros hospitalarios son a veces muy estrictas y, aunque desde las sociedades científicas se estimula la posibilidad de liberalizar la dieta, es frecuente recibir quejas sobre la comida en los hospitales. La planificación del código de dietas de un hospital es una tarea laboriosa, capaz de integrar las recomendaciones alimentarias establecidas para situaciones de salud y de enfermedad en el ámbito de la restauración colectiva. Para cada paciente, la pauta de alimentación perseguirá mejorar la tolerancia digestiva y su aceptación para conseguir un mayor aprovechamiento de los nutrientes, evitando la desnutrición durante el tiempo que dure su ingreso.
Es frecuente recibir quejas sobre la comida en los hospitales por lo que se hace indispensable realizar una planificación del código de dietas
Así, en muchas ocasiones hay pacientes a los que se les indica una dieta específica en función de sus necesidades, ya sean problemas de deglución, cirugías gástricas, algunos tipos de cánceres, etc. En estos casos, la alimentación puede variar ajustándose a las prioridades terapéuticas del paciente. “Circunstancialmente, se pueden incluir alimentos, de forma excepcional, que no se incluirían cuando el paciente está sano, para facilitar la recuperación de la desnutrición durante su estancia hospitalaria”, explican desde la SEEN.
Por otro lado, hay que recordar la importancia de que los profesionales sanitarios aprovechen el ingreso hospitalario para educar en una alimentación saludable para los enfermos, de este modo se conseguirán beneficios de salud a largo plazo. Además, cuando es necesario, en el momento del alta se facilita información sobre la pauta de alimentación más adecuada a la enfermedad del paciente y a sus circunstancias. Asimismo, en casos concretos con un mayor riesgo, el seguimiento y el tratamiento nutricional continúa en el área de Consultas Externas de Nutrición del Servicio de Endocrinología y Nutrición, después del alta.
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