Casi 90 centavos de cada 10 dólares que gasta el sistema de salud de Estados Unidos corresponde a los efectos del tabaquismo, y es que este dato se desprende de un estudio publicado en el American Journal of Preventive Medicine.
Los investigadores, liderados por el autor principal del estudio, Xin Xu, de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), calcularon que el 8,7% del gasto total en salud, que es de 170.000 millones de dólares anuales, es destinado para el tratamiento de las enfermedades que provoca el humo del tabaco y los programas oficiales como Medicare y Medicaid se hacen cargo de la mayoría de esos costos.
El equipo de investigadores relacionó los datos del uso de los servicios de salud y los costes de la Encuesta 2006-2010 del Panel de Gastos Médicos con la Encuesta Nacional sobre Salud (NHIS, por sus siglas en inglés) del período 2004-2009. La relación reveló que el 21,5% de más de 40.000 adultos fumaba, que el 22,6% había fumado y que el 56% era no fumador.
Antes estos resultados, los autores utilizaron datos previos sobre las enfermedades y la mortalidad atribuibles al tabaquismo para calcular el gasto en salud asociado por persona. Ajustaron los resultados con factores como el consumo excesivo de alcohol, la obesidad y el nivel socioeconómico, y estimaron la proporción del gasto por pagador: 9,6% para Medicare; 15,2% para Medicaid, y 32,8% para otros organismos oficiales, como el Departamento de Asuntos del Veterano, Tricare y el Servicio de Atención de la Salud de los Indígenas.
Según publica el equipo en American Journal of Preventive Medicine, más del 60% de los 170.000 millones de dólares gastados en la atención de enfermedades asociadas con el tabaquismo lo cubrieron fuentes oficiales, y los costes del tabaquismo alcanzan a la mayoría de los servicios, según dijo Kenneth Warner, de la Facultad de Salud Pública de University of Michigan y que no participó del estudio.
Warner indicó que “este estudio demuestra que, junto con la miseria humana que provoca, (el tabaquismo) es una enorme carga para las instituciones de salud del país, en especial las que se financian con los dólares de los impuestos públicos”.
Xu destaca que el coste real de los efectos del consumo de tabaco sería aún mayor en Estados Unidos, ya que su estudio no tuvo en cuenta los costes médicos asociados con el uso de otros productos, como los cigarros y el tabaco masticable. Considera que las campañas en los medios masivos son efectivas para reducir el tabaquismo, en especial la campaña de los CDC llamada ‘Consejos de Ex fumadores’, y que logró que unos 100.000 fumadores dejaran de fumar. Sin embargo es realista con la situación que años tras año, en número de muertes deja el consumo de tabaco en el país, y es que “el tabaquismo mata a unos 480.000 estadounidenses anualmente y sigue siendo la principal causa de enfermedad y muerte evitable en Estados Unidos. No importa la edad; nunca es tarde para dejar de fumar”, concluye Xu.
..Emilio Ramirez
