Investigadores del Brigham and Women’s Hospital y el Massachusetts General Hospital en Boston (Estados Unidos) han desarrollado un dispositivo que, de bajo coste y fácil de usar, conectado a un teléfono móvil o ‘smartphone’, podrá evaluar muestras de semen para pruebas de fertilidad masculina en menos de cinco segundos y con una gran precisión.
El accesorio, aún en fase de prototipo, cuenta con elementos impresos en 3D y su coste de producción es de apenas 4,5 dólares (4,1 euros), tal y como explican los autores en la revista Science Translational Medicine y del que se hace eco el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC).
“Queríamos llegar a una solución para hacer que las pruebas de fertilidad masculina fueran tan sencillas y asequibles como las de embarazo”, explica Hadi Shafiee, director del trabajo en el Brigham and Women’s Hospital.
El dispositivo puede ser de gran utilidad para más de 45 millones de parejas en todo el mundo afectadas por problemas de fertilidad, y es que “se estima que la infertilidad masculina afecta al 40% de los casos y por ello es necesario un análisis de semen más rutinario y fiable”, explican los autores.
Pasar de habitaciones de clínicas para proporcionar semen a muestras mediante ‘smartphones’
El dispositivo, en fase de prototipo, permitirá pasar de situaciones que generaban estrés y vergüenza como hasta ahora suponía “proporcionar muestras de semen en habitaciones de clínicas”, a un nuevo sistema que aprovecha la potencia de procesamiento y la cámara que se encuentran en la mayoría de ‘smartphones’. Además, prosiguen, “las pruebas de laboratorio tardan tiempo y sus resultados son a menudo subjetivos”.
El prototipo consiste en un accesorio óptico que puede conectarse al teléfono y un dispositivo desechable en el que se pone la muestra de semen. La prueba utiliza los avances en electrónica de consumo y microfabricación, como un microchip desechable con una punta capilar y un bulbo de goma se utilizan para el manejo de muestras de semen.
Para evaluar el dispositivo, los científicos estudiaron 350 especímenes clínicos de semen del Massachusetts General Hospital Fertility Center. El sistema fue capaz de detectar muestras anormales de semen con una precisión del 98%. El equipo también analizó la forma en la que tanto los usuarios entrenados como los no entrenados realizaron la prueba con la nueva tecnología.
Además de pruebas de fertilidad, también se podría usar para ver si la vasectomía fue exitosa
Shafiee cree que además de las pruebas de fertilidad masculina, también podría ser utilizado por hombres que han tenido una vasectomía para asegurarse de que la operación ha sido exitosa, realizando la monitorización en casa. “Y otro uso podría dirigirse a los criadores de animales para confirmar la virilidad de una muestra”, añade.
El equipo ha diseñado también una aplicación’ que guía al usuario en cada paso y una escala de peso miniaturizada que se conecta de forma inalámbrica al móvil para medir el recuento total de espermatozoides.
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