Investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) han demostrado que es posible revertir la ceguera en ratones utilizando una terapia genética que reprograma las células de la parte posterior del ojo y les devuelve sensibilidad a la luz, y es que así se desprende de un artículo que publica esta semana la revista PNAS.
En concreto, Samantha de Silva y su grupo emplearon un virus que, modificado, debía lograr que células de la retina de los roedores con ceguera expresen una proteína con propiedades de sensibilidad lumínica llamada melanopsina.
Los científicos monitorizaron durante más de un año a los ratones, afectados de retinitis pigmentosa, la causa de ceguera más común en personas jóvenes que suele comenzar entre la primera y tercera década de la vida.
Un año después los ratones fueron capaces de reconocer objetos en su entorno, una capacidad que, según los investigadores, ponía de manifiesto que tenían un alto nivel de percepción visual. Como explican los autores del estudio, las células que estaban expresando la melanopsina eran capaces de responder a estímulos lumínicos y enviar señales visuales al cerebro.
De momento, este hallazgo se ha producido en ratones, pero el siguiente paso, como indican este grupo de investigadores de la Universidad de Oxford será empezar a diseñar un estudio clínico en humanos para evaluar la posible eficacia del tratamiento en personas ciegas. “Hay muchos pacientes con ceguera en nuestros hospitales. La posibilidad de devolver un poco de luz a su visión con un procedimiento genético relativamente simple es muy esperanzador”, concluye De Silva.
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