Investigadores de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, han logrado a través de una transfusión de células de sangre de cordón umbilical mejorar en niños con parálisis cerebral espástica la conectividad cerebral y la función motora.
Y es que como revelan los datos de un trabajo publicado en la revista Stem Cells Translational Medicine, el ensayo en fase II, controlado con placebo, incluyó a un total de 63 niños con diferentes tipos y grados de parálisis cerebral espástica, que es una variante inusual causada antes o en el momento del nacimiento. Con el objetivo de ver si en el periodo transcurrido de un año experimentaban alguna mejoría, todos ellos recibieron una dosis intravenosa de al menos 25 millones de células madre por kilo de peso.
Los avances fueron mayores que los observados habitualmente en niños con este problema y una edad similar, así como también a los experimentados por quienes recibieron una dosis más baja o placebo.
En concreto, se probaron dosis de 10 a 50 millones de células por kilo de peso corporal, según la cantidad y calidad de la sangre de cordón que cada niño tenía almacenada. Entre las herramientas utilizadas para evaluar posibles mejorías utilizaron resonancias magnéticas para medir su conectividad cerebral y la función motora, evaluando movimientos, entre otros como su capacidad para gatear, rodar, arrodillarse según su edad y nivel de desarrollo.
Como afirma Joanne Kurtzberg, directora del Banco de Sangre de Cordón de Carolina en Duke, “los resultados de este estudio son alentadores, muestran que el uso de células de cordón umbilical en dosis adecuadas puede servir para reducir los síntomas de niños con parálisis cerebral”. Y es que cabe recordar como en estudios anteriores, en efecto se había confirmado la seguridad de que los niños con parálisis cerebral reciban una transfusión de su propia sangre del cordón, pero no se había definido cuál era la dosis más adecuada de este tratamiento.
Niños con parálisis cerebral suelen mejorar sus habilidades motoras a medida que crecen
Los niños con parálisis cerebral suelen mejorar sus habilidades motoras a medida que crecen, se desarrollan y reciben tratamientos convencionales como la terapia física u ocupacional, según explica Jessica Sun, hemato-oncóloga pediátrica y también autora del trabajo.
Al cabo de un año todos los niños experimentaron mejoras, incluidos los que recibieron placebo, pero a los que se les administró dosis de al menos 25 millones de células por kilo de peso mejoraron más de lo previsto. “En cada niño las mejoras son diferentes y podrían ser sutiles, pero a veces incluso una diferencia aparentemente pequeña es significativa”, indica Sun.
Los autores reconocen que el estudio ha tenido algunas limitaciones, incluido el requisito de que los participantes tengan sangre del cordón umbilical almacenada y puedan viajar a Duke, algo que exige disponer de medios económicos para ello. Además, esta mayor disponibilidad de recursos también hizo que los participantes hubieran recibido tratamientos adicionales que también podrían haber influido en los resultados
Peso a estas limitaciones, Kurtzberg y su equipo han sido pioneros en probar el potencial de este tratamiento autólogo, después de que la sangre de cordón se haya manifestado como una fuente rica de células madre clave para tratar algunos tumores, trastornos neurológicos y enfermedades genéticas, y es que ahora, queda de manifiesto que también contiene otras células terapéuticas que los investigadores creen que podrían influir en la formación de nuevas conexiones neuronales en niños con parálisis cerebral.
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