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Investigadores del Instituto Wellcome Sanger y el Hospital Gret Ormond Street (GOSH), en Reino Unido y el Centro Princess Máxima de Oncología Pediátrica, en Países Bajos, han eleborado el mayor estudio unicelular hasta la fecha sobre el neuroblastoma de cáncer infantil. A través del estudio, se ha decurbierto que que todos los neuroblastomas surgen de un solo tipo de célula embrionaria llamada simpatoblastos. Además, la investigación ha respondido preguntas importantes soble la génesis de este cáncer infantil.
El objetivo del estudio era comprender por qué los neuroblastom varían en gravedad. Ya que algunos de ellos son fáciles de tratar y otros tienen tasas de supervivencia a cinco años relativamente bajas. El hecho de que todos los neuroblastomas surjan de simpatoblastos los convierte en un objetivo farmacológico atractivo. Además, este tipo de células solo existen en el tumor después de que nace el niño.
El neuroblastoma es un cáncer poco común que generalmente afecta a niños menores de cinco años. Comienza en el abdomen, en las glándulas suprarrenales. Este tipo de cáncer es notable porque su gravedad puede variar mucho entre individuos. En algunos niños el cáncer desaparecerá sin tratamiento, mientras que en otros es implacable. La tasa de supervivencia a cinco años del neuroblastoma es una de las más bajas de todos los cánceres infantiles.
Investadores han decubierto todos los neuroblastomas surgen de un solo tipo de célula embrionaria llamada simpatoblastos
Esta perspectiva tan diversa ha llevado a los investigadores a preguntarse si el rango de gravedad podría ser causado por neuroblastomas que surgen de diferentes tipos de células en diferentes etapas del desarrollo del niño en el útero. Esto fue posible gracias al advenimiento de la secuenciación de ARNm de una sola célula.
En este estudio, se analizó la expresión génica de 19.723 células cancerosas. Además, se comparó con una referencia de 57.972 células suprarrenales en desarrollo con la esperanza de identificar los tipos de células de las que surgen los neuroblastomas y encontrar nuevos objetivos de tratamiento.
El Dr. Jan Molenaar, autor principal del estudio ,del Centro Princess Máxima de Oncología Pediátrica, ha resaltado: “Lo más sorprendente de nuestros hallazgos es que, a pesar de la gran diversidad del comportamiento clínico del neuroblastoma, existe una célula de neuroblastoma global tipo que se encuentra en todos los pacientes. La identificación de simpatoblastos como la raíz de todos los neuroblastomas es un paso importante hacia la comprensión de cómo se desarrolla la enfermedad y, con suerte, cómo podemos tratarla”.
El Dr. Molemaar: “Este hallazgo es un paso importante hacia la comprensión del desarrollo de la enfermedad y de su tratamiento”
Actualmente, muchos tratamientos contra el cáncer provocan efectos secundarios graves para el paciente. Pero en los últimos años, los avances tecnológicos han acelerado el desarrollo de fármacos al permitir que los investigadores identifiquen diferencias entre los procesos biológicos, como la expresión de un gen en particular, dentro de las células humanas sanas y las cancerosas. Estas diferencias se pueden aprovechar para atacar las células cancerosas sin afectar las células sanas del paciente.
La presencia de simpatoblastos lo convierte en un objetivo farmacológico prometedor para el tratamiento del neuroblastoma. Este tipo de células del desarrollo, normalmente no se encuentran en los niños después de su naciemiento.
La Dra. Karin Straathof, del Great Ormond Street Hospital, explica que “el neuroblastoma es un cáncer inusual en el sentido de que algunos tumores se resuelven sin intervención. Sin embargo, la enfermedad aún tiene una de las tasas de supervivencia a cinco años más bajas de cualquier cáncer infantil”.
El Dr. Behjati: ” El estudio plantea la interesante perspectiva de que un atlas unicelular de todos los tipos de tumores pediátricos pueda transformar nuestra comprensión del cáncer infantil”
“Este estudio llena lagunas importantes en nuestro conocimiento sobre qué son las células de neuroblastoma y reveló nuevos objetivos de tratamiento. Mi esperanza es que se puedan desarrollar terapias nuevas y menos intrusivas dirigidas a los simpatoblastos. Un tipo de célula del desarrollo que solo existe en los tumores de neuroblastoma después de que un niño es nacido”, ha anñadido el Dr. Straathof.
Además de facilitar el descubrimiento de simpatoblastos como la raíz del neuroblastoma, el mapa de referencia unicelular de la glándula suprarrenal en desarrollo también contribuirá al proyecto Human Cell Atlas. Este proyecto tiene como objetivo crear mapas de referencia completos de todos los tipos de células humanas, las unidades fundamentales de la vida, como base para comprender la salud humana y diagnosticar, controlar y tratar enfermedades.
El Dr. Sam Behjati, autor principal del estudio del Instituto Wellcome Sanger y los Hospitales de la Universidad de Cambridge, ha añadido que el estudio “muestra el poder de observar las células cancerosas infantiles individuales para revelar no solo una, sino una plétora de nuevas ideas de tratamiento. Además, plantea la interesante perspectiva de que un atlas unicelular de todos los tipos de tumores pediátricos pueda transformar nuestra comprensión del cáncer infantil”.
