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Desde el inicio de la pandemia se detectó que los pacientes que recibían el alta sufrían distintas secuelas producto de la infección por el coronavirus. Así, el Hospital Universitario General de Villalba, perteneciente a la red sanitaria pública de la Comunidad de Madrid, decidió crear una Unidad de Rehabilitación Post-Covid. Esta área la forman fundamentalmente especialistas de los servicios de Neumología y Medicina Interna. Los primeros realizan el seguimiento a pacientes que han tenido una enfermedad respiratoria grave, mientras que los segundos siguen a pacientes que han estado menos graves o que han tenido otro tipo de complicaciones.
El Dr. Antonio Núñez es coordinador de la unidad y también jefe del Servicio de Medicina Interna del centro. “El procedimiento tras el alta consiste, de inicio, en un cribado telefónico a los pacientes, tras el cual se valoran las posibles secuelas y se decide si necesitan un seguimiento por parte de Atención Primaria o de los servicios de Medicina Interna, Neumología o Rehabilitación”, indica.
Desde el inicio de la pandemia se detectó que los pacientes que recibían el alta sufrían distintas secuelas producto de la infección por el coronavirus
Un virus que provoca secuelas
Estas complicaciones se presentan en pacientes sintomáticos con ingreso y son más acusadas en los hospitalizados en la UCI. “Los pacientes con neumonía se recuperan en pocas semanas y la mayor parte de ellos sin secuelas a largo plazo. Sin embargo, no es raro que presenten problemas de concentración, cansancio o dificultad respiratoria, que pueden durar semanas, o incluso meses”, explica el Dr. Nuñez.
Problemas de concentración, cansancio, dificultad respiratoria y debilidad muscular, además de diferentes efectos psicológicos, son las secuelas más comunes
Uno de los problemas más comunes en estos pacientes es la dificultad para encontrar palabras adecuadas para referirse a un objeto. “Son olvidos frecuentes que no les ocurrían antes de la infección”, apunta. Además, señala que, “por fortuna, no tienen una traducción importante en las pruebas de imagen y desaparecen con el tiempo, normalmente sin necesidad de tratamiento”.
Por otra parte están los pacientes que han tenido complicaciones respiratorias graves a los que ha habido que intubar por neumonías bilaterales muy serias o han necesitado ventilación mecánica no invasiva. Esto son los pacientes más frecuentes en esta Unidad de Rehabilitación Post-Covid. De hecho, son quienes sufren las secuelas del coronavirus más graves e incapacitantes, además de otras psicológicas.
Los pacientes con complicaciones respiratorias graves a los que ha habido que intubar son los pacientes más frecuentes en esta Unidad de Rehabilitación Post-Covid
“Algunos necesitan rehabilitación respiratoria porque han acumulado muchas secreciones bronquiales y, al alta hospitalaria, persisten con unas radiografías alteradas, inflamación en ambos pulmones y alteración de las pruebas de función respiratoria”, indica Antonio Nuñez. “Muchos necesitan durante meses oxígeno en casa para poder tener unas saturaciones de oxígeno aceptables”, añade.
Estos pacientes, además, precisan en ocasiones de un tratamiento rehabilitador desde el punto de vista motor. La estancia prolongada en UCI lleva asociada la miopatía del paciente crítico, una atrofia muscular importante en relación con la inmovilidad de brazos y piernas. “Cuando son trasladados a Hospitalización en planta, no pueden levantarse ni deambular; por eso, es vital que realicen un proceso rehabilitador lo más pronto posible”.
No bajar la guardia
Desde que comenzó la pandemia, numerosos pacientes han pasado por esta unidad del Hospital Universitario General de Villalba. Con esta experiencia, el Dr. Núñez señala que, “ya sea por el tratamiento que les aportamos o por la evolución natural de la enfermedad, las secuelas a largo plazo, al cabo de 6, 8 o 10 meses, desaparecen en la mayoría de los pacientes”.
Para evitar estas secuelas, y debido a la alta incidencia que continúa teniendo el coronavirus en nuestro país, este experto insiste en la importancia de que la sociedad no relaje las medidas de seguridad a pesar de la llegada de la vacuna. “Hasta que un porcentaje importante de la población esté vacunada, debemos mantener todas las medidas de prevención, que son las más importantes y eficaces para evitar la enfermedad”, concluye.
