El Nobel de Medicina 2013 ha sido anunciado por Instituto Karolinska de Estocolmo. Este año los investigadores James Rotheman, Randy W. Schekman y Thomas C. Südhof han sido los galardonados por sus descubrimientos en Fisiología celular sobre los mecanismos de regulación del tráfico de vesículas. Se trata de un «importante sistema de transporte en nuestras células» que podría permitir en el futuro curar trastornos inmunológicos y encontrar una solución a la diabetes, entre otros.
Rotheman y Schekman son estadounidenses, y Südhof alemán. El Instituto Karolinska ha explicado que ellos han resuelto el misterio de cómo la célula organiza su sistema de transporte. Han detallado «los principios moleculares» que explican por qué este sistema es capaz de entregar las moléculas precisas «en el lugar adecuado, en el momento adecuado». Cada célula es una fábrica que produce y exporta moléculas. El sistema es fundamental para varios procesos fisiológicos en los que debe controlarse la fusión de vesículas, que va desde la señalización en el cerebro, hasta la liberación de hormonas y citoquinas inmunes.
El transporte defectuoso de vesículas se produce en distintas enfermedades que incluyen una serie de trastornos neurológicos e inmunológicos, así como en la diabetes. Sin esta organización precisa la célula podría caer en el caos.
James E. Rothman (1947) se licenció en Químicas en la Universidad de Yale y se graduó en Física en 1971 por la misma universidad. Se doctoró en Química Biológica en 1976 por la Universidad de Harvard. Estuvo en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), ejerció durante más de 20 años como profesor de Bioquímica en la Universidad de Stanford, para pasar a continuación tres años en Princeton. Fundó y dirigió el departamento de Bioquímica Celular y Biofísica del Centro de investigación del cáncer Sloan-Kettering. A partir de 2004 trabajó como profesor de Biología Química en el Centro Sulzberger del Genoma de la Universidad de Columbia. En 2008 volvió a Yale como profesor de Ciencias Biomédicas.
Randy W. Schekman (1948) se licenció en Ciencias Moleculares de la Universidad de California de Los Ángeles en 1971. Se doctoró en 1975 en la Universidad de Stanford en el departamento de Alfred Kornberg (Premio Nobel de Medicina 1959 por su identificación de la encima clave en la síntesis del ADN). En 1976 accedió como investigador independiente a la Universidad de California, donde identificó 50 genes involucrados en el movimiento vesicular y determinó el orden y papel que cada uno de los productos proteínicos de los genes desempeña en el transporte de las moléculas en la célula.
Thomas C. Südhof (1955) es un alemán-americano. Se licenció en la Universidad de su ciudad natal Goettingen, completó posteriormente su formación en el Centro Médico de Dallas de la Universidad del Suroeste de Texas. Desde 1991 ejerció de investigador en el Instituto Howard Hughes y desde 2008 es profesor de Fisiología Molecular y Celular de la Universidad norteamericana de Stanford. Se doctoró en la Universidad de Harvard y fue discípulo de los ganadores del premio Nobel de Medicina en 1985 Michael Stuart Brown y Joseph Leonard Goldstein, cuyo trabajo sobre la mécanica de transmisión de los fluídos celulares serían el punto de partido de su tesis postdoctoral.
En 2012 el premio recayó sobre el británico John B. Gurdon y el japonés Shinya Yamanaka, por sus investigaciones en el campo de las células madre.
..Alfonso González
