Pablo Malo Segura
La Dra. Mercè Boada, neuróloga y directora médica de Ace Alzheimer Center Barcelona, es una de las principales autoridades internacionales en el ámbito de las demencias. A nivel internacional, forma parte del Comité Científico del Consorcio Europeo de la Enfermedad de Alzheimer (EADC). Durante su trayectoria ha recibido diversos reconocimientos como el premio Alzheimer de la Sociedad Española de Neurología (SEN), la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya o la Medalla Trueta de la Salud del mismo organismo. Además, en 2022 ha recibido el Premio Fenin a la Innovación Tecnológica Sanitaria por su aportación y liderazgo científico y social en el alzhéimer. “La innovación ha supuesto un cambio de paradigma radical en la enfermedad de Alzheimer», destaca en una entrevista con iSanidad.
La Dra. Mercè Boada ha recibido el Premio Fenin a la Innovación Tecnológica Sanitaria 2022 por su aportación y liderazgo científico y social en el alzhéimer
¿Cómo es la situación de la investigación y la innovación en el campo de la demencia, y concretamente, del alzhéimer?
En el campo de la demencia tanto la investigación como la innovación están muy activas. En investigación, nos centramos en la búsqueda de nuevos fármacos, que se basa en diagnósticos muy robustos para saber el tipo de demencia. Los biomarcadores beta-amiloide y tau, además de una neurodegeneración, muestran un cerebro con alzhéimer.
En el campo de la innovación, es importante la aportación de la genética. Con la Puntuación de Riesgo Poligénico tenemos elementos matemáticos que nos aportan información sobre la clínica, biomarcadores y genética para encontrar un tratamiento más preciso. El objetivo es conseguir una medicina de precisión.
“Con la Puntuación de Riesgo Poligénico tenemos elementos matemáticos que nos aportan información sobre la clínica, biomarcadores y genética para encontrar un tratamiento más preciso”
Para ello, hemos innovado en la digitalización, la aplicación de la inteligencia artificial, en plataformas que nos ayudan en el proceso diagnóstico, así como en la búsqueda específica de pacientes para aplicar los tratamientos o entrar en ensayos clínicos con el menor coste para el sistema sanitario. Que la innovación llegue a una enfermedad como el alzhéimer es un privilegio. La innovación cambia el mundo alzhéimer y ha dado un giro de 360 grados.
Usted se ha especializado, entre otros aspectos, en la investigación de biomarcadores y proteínas de señalización de esta enfermedad. ¿Cuáles han sido los hallazgos más significativos en este sentido?
En Ace Alzheimer Center tenemos una de las mayores colecciones de muestras biológicas del líquido cefalorraquídeo y de plasma de personas con alzhéimer. Es una serie muy importante, tenemos en estudio 1.500 muestras de líquido cefalorraquídeo pareadas con 1.500 de plasma y con la genética para conseguir esta medicina de precisión.
El objetivo de tener esta gran colección es, precisamente, investigar para cotejar cuáles son los marcadores más próximos y fiables para determinar la enfermedad de Alzheimer y compararlo con la nueva tendencia que son los estudios en sangre. Esto serviría, por ejemplo, para disminuir el coste del diagnóstico. Los estudios en sangre pueden ser más baratos, más fáciles y nos permitirían monitorizar, entre otras cosas, el efecto de un fármaco o qué importancia tiene en el desarrollo de la enfermedad.
“En Ace Alzheimer Center Barcelona tenemos una de las mayores colecciones de muestras biológicas del líquido cefalorraquídeo y de plasma de personas con alzhéimer”
Esto se puede realizar gracias a la innovación tecnológica. La innovación nos permite con unos instrumentos de alta precisión, buscar estos datos e instrumentalizarlos mediante plataformas de inteligencia artificial. Movemos millones de datos y, sin esta innovación, el avance en la enfermedad de Alzheimer sería mucho más lento. Se han realizado grandes avances que van a ayudar a que la investigación e innovación se traslade a otras enfermedades crónicas.
La innovación ha supuesto un cambio de paradigma radical. La medicina avanza por tener buenos clínicos y muy buenos diagnósticos, pero también es necesario insertar en nuestro procedimiento diario la innovación tecnológica y la instrumentalización. Cada vez somos más precisos en el diagnóstico y podemos explicar mejor la predicción y el desarrollo de la enfermedad para evitar las incongruencias que se generan en seguridad de los pacientes y de los familiares. Es un avance social enorme.
“Los estudios en sangre pueden ser más baratos, más fáciles y nos permitirían monitorizar, entre otras cosas, el efecto de un fármaco o qué importancia tiene en el desarrollo de la enfermedad”
¿Cuáles son los factores genéticos y ambientales involucrados en la aparición del alzhéimer?
Nosotros empezamos a ser potentes en genética a partir del año 2011. Desde entonces, estamos generando todos los años un gran volumen de conocimiento en este campo. Los estudios genéticos nos permiten conocer cuáles son los caminos para encontrar un fármaco. Nuestra colección de genética, que alcanza unas 19.000 muestras, la compartimos con los grandes consorcios europeos o transatlánticos. Para determinar un factor de riesgo con muchos genes necesitamos muestras que superan las 70.000 o 80.000. Ser potentes en este factor nos permite avanzar.
Y también está la epigenética, que nos ayuda a conocer la implicación de distintos factores ambientales como la polución atmosférica, los hábitos de vida, el ejercicio físico o la sociabilidad. Un artículo excelente del The Lancet Commission explica cómo podemos hacer una prevención del riesgo de demencia. Hay más de 10 factores de riesgo para la demencia, entre ellos, la hipertensión, la diabetes o la no sociabilidad (el Covid ha sido un factor muy grave en el proceso de demencia porque nos ha aislado).
La pandemia provocada por el Covid-19 cambió el escenario en el alzhéimer y acercó al paciente. En concreto, nos permitió comunicarnos a través de una pantalla con nuestros pacientes y que esto no fuera una barrera. Gracias a la tecnología pudimos continuar haciendo el diagnóstico y seguimiento del paciente y responder a sus preguntas.
“Hay más de 10 factores de riesgo para la demencia, entre ellos, la hipertensión, la diabetes o la no sociabilidad”
¿Qué aporta la aplicación de modelos terapéuticos de psicoestimulación cognitiva en esta enfermedad?
Aporta todo un mundo, pero no de fantasía, sino real. Nuestro primer centro de día es en el año 1990, donde lo que aplicamos y lanzamos al mundo es que el alzhéimer podía aprender. Por eso, nuestra institución se llamó Ace, que son las siglas de Alzheimer Centro Educacional.
Ellos podían aprender y debían seguir aprendiendo porque si los dejamos a un lado y los aislamos, su cerebro iría perdiendo facultades también por desuso. En toda la psicoestimulación cognitiva que tenemos (tesis doctorales, múltiples publicaciones, un dossier y un background enorme sobre los beneficios) hemos pasado de trabajar con lápiz y papel para hacer toda la estimulación a la introducción de un instrumento como Smartbrain, un programa de educación y de psicoestimulación. Aquí hemos podido utilizar la telemedicina y la innovación de la realidad virtual.
Uno de nuestros objetivos de investigación es aprovechar lo que aporta la realidad virtual y la utilización de gafas en la psicoestimulación. De forma más sofisticada, estamos haciendo estudios en la estimulación magnética transcraneal, que funciona muy bien en depresión, apatía o párkinson, y la estamos trasladando a la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, el abanico de la psicoestimulación es enorme y aplicable si además importamos lo que hemos aprendido de la estimulación por la pintura, la actividad visual, la sociabilidad, las visitas a los museos, la actividad social de los juegos de mesa y, últimamente, la danza.
“Uno de nuestros objetivos de investigación es aprovechar lo que aporta la realidad virtual y la utilización de gafas en la psicoestimulación”
Estamos haciendo un programa con Festival Perelada y con el Teatro Nacional de Barcelona en un estudio de danza y movimiento en pacientes con alzhéimer. Hay cantidad de actividades insertas en los programas de psicoestimulación, que son una pieza clave para mantener activos a los pacientes, que los familiares aprendan y que la sociedad sea inclusiva para el mundo alzhéimer.
¿Cómo es el proceso de diagnóstico del alzhéimer? ¿Hay alguna forma de prevenirlo?
Nosotros hacemos el diagnóstico de demencia y el diagnóstico del estado prodrómico. Cuando un individuo dice que pierde memoria podemos determinar que efectivamente está afectada y después tenemos el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, que pasa de una forma leve a una moderada y a una más grave.
“Nos centramos en que el diagnóstico es del proceso clínico del paciente, pero también del estatus de la capacidad de entender este proceso por parte de los familiares”
En nuestra institución nos centramos en que el diagnóstico es del proceso clínico del paciente, pero también del estatus de la capacidad de entender este proceso por parte de los familiares. Hay dos visitas que están dedicadas a la familia. El primer contacto de la familia es con nuestra trabajadora social para entender la queja que ellos expresan. Después, hablamos con la familia respecto al paciente, si es agresivo, si duerme bien o si ha cambiado sus hábitos de vida. Además, tenemos la visita del neurólogo y del neuropsicólogo. Esto nos lleva unos 210-215 minutos.
Como la exploración de neuropsicología o los datos que adquirimos son rigurosos, están dentro de una plataforma de adquisición de datos y tenemos más de 36.000 exploraciones de neuropsicología, podemos diferenciar muy bien el prodrómico, hacer actuaciones en el deterioro cognitivo leve, invitar a estos pacientes a nuevos fármacos y estudiar nuevos fármacos. También podemos detectar y seguir las quejas subjetivas de memoria para ver en cuánto tiempo estas personas sanas pasan de una queja a una pérdida efectiva de memoria.
“Tenemos muchas actuaciones en aquellas condiciones de nuestro ambiente y de nuestro estilo de vida que nos pueden hacer alargar el tiempo en que expresemos un déficit de cognición”
Este es nuestro estudio Fundación ACE Healthy Brain Initiative (FACEHBI) para entender el componente clínico, el componente neuropsicológico y el componente de biomarcadores en esta población. En este momento, no podemos decir que lo podemos prevenir. Sin embargo, tenemos muchas actuaciones en aquellas condiciones de nuestro ambiente y de nuestro estilo de vida que nos pueden hacer alargar el tiempo en que expresemos un déficit de cognición.
¿A qué se dedica la fundación Ace Alzheimer Center Barcelona? ¿Qué beneficios ha proporcionado la implantación de centros específicos en Cataluña para el diagnóstico y atención de personas con demencia?
Ace ha sido pionera en poner en escena la bondad y los beneficios de los centros de día educacionales. En el año 90 era una excepcionalidad y difícil de creer e implantar. En este momento tanto la Confederación Española de Alzheimer (Ceafa) como las asociaciones de familiares de alzhéimer de cada comunidad entienden, propician e implantan centros de día para acoger a estas personas.
“Ace es una institución que hace un diagnóstico multidisciplinar y centra el sistema de atención en la familia y el paciente”
La Asociación Americana de Alzheimer dice que la Ace es un modelo para clonar. Este modelo incluye desde el 1996 el paciente y la familia dentro del diagnóstico. Es por eso que Ace es una institución que hace un diagnóstico multidisciplinar y centra el sistema de atención en la familia y el paciente. Además, hace seguimiento de estos pacientes y hemos podido implementar de forma transversal muy bien la investigación básica, la investigación clínica, incluyendo la investigación neuropsicológica, los ensayos clínicos e incluso la investigación social y legal. Es un modelo con una visión holística que permite ir desde el inicio hasta el momento más avanzado la enfermedad, abarcando todo el abanico del proceso de la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué supone recibir el Premio Fenin a la Innovación tecnológica Sanitaria 2022?
Fue un honor y es algo que no hubiera pensado nunca. Es un privilegio haber recibido este premio porque es entender cómo desde la visión clínica, uno puede ser innovador y como la innovación tiene que estar en todos los estratos sociales. Sin ella, nosotros no creceríamos y no se podría avanzar en la enfermedad de Alzheimer.
“Es un privilegio haber recibido el premio Fenin. Sin la innovación no se podría avanzar en la enfermedad de Alzheimer”
Recibí el premio en nombre de la institución, que ha sido pionera en incluir, por ejemplo, una plataforma de datos, biomarcadores o en pensar que la genética era un pilar importantísimo para el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Esta institución también ha sido precursora en implementar en la psicoestimulación técnicas como una plataforma denominada Facememory para hacer el diagnóstico precoz para prescreening de forma global y gratuita. En este momento está llegando a 4.000 registros internacionales en catalán, en español y en inglés. Un 20% de la población que entra en esta plataforma tiene alguna afectación de memoria. Además, la innovación y trabajar con inteligencia artificial nos ha permitido entrar en el programa Tartaglia para el análisis del lenguaje espontáneo como predictor de posibles fallos de memoria o un posible inicio de un deterioro cognitivo.
Por lo tanto, que Fenin nos tuviera en cuenta en esta innovación dentro de un marco clínico que muchas veces ha sido muy desestimado por la sociedad para mí ha sido un privilegio y un honor. Quiero dar las gracias a Fenin por tener esta visión tan global de lo que está sucediendo en la sanidad y lo que puede aportar la investigación y la innovación al desarrollo de un sistema de salud cada vez más global, más democrático y accesible a todos los estratos.
