Redacción
Los tumores de cabeza y cuello pueden prevenirse en un 98% de los casos. Es suficiente con acciones como evitar el tabaco, el alcohol y la contaminación, vacunarse contra el papiloma virus y cuidar la salud bucodental. El oncólogo especialista en Cáncer de Cabeza y Cuello en el Instituto Catalán de Oncología (ICO), Dr. Ricard Mesía, es también presidente de la Fundación Española de Tratamiento de Tumores de Cabeza y Cuello (TTCC). Para él, el consumo de tabaco y alcohol propician la aparición de determinados tumores en la garganta y en la laringe e hipofaringe. “Suponen el 70% de los cánceres de cabeza y cuello”, advierte.
La contaminación también juega un papel clave. Se ha demostrado que la gente que vive en grandes ciudades tiene más riesgo de desarrollar estos tumores que la que vive en zonas rurales. Por su parte, el virus del papiloma humano es responsable de la mitad de los tumores de la orofaringe. Así, es fundamental la vacunación tanto en hombres como en mujeres, con reducciones de hasta el 95% de casos. El tabaco es la causa de la otra mitad.
Los tumores de cabeza y cuello pueden prevenirse evitando tabaco, alcohol y contaminación, vacunarse contra el papiloma virus y cuidar la salud bucodental
Otro aspecto clave es mantener una buena higiene en la boca, ya que los carcinomas de la cavidad oral están relacionados con las protrusiones dentales. Estas pueden causar inflamaciones crónicas en la mucosa de la boca. “Estas asperezas pueden causar roces continuos, por lo que se deben limar para evitar cáncer en la cavidad oral. Para ello, debe acudirse al dentista al menos una vez al año e, idealmente, cada seis meses. Y cepillarse los dientes y usar hilo dental a diario para eliminar los fragmentos de comida entre los dientes, que pueden causar inflamación de las encías”, recomienda el oncólogo.
Una de las dificultades en el diagnóstico del cáncer de cabeza y cuello es la no existencia de un cribado. El cribado sí existe, por ejemplo, en los cánceres de mama o de colon. El Dr. Mesía advierte que las pacientes con tumor de cuello de útero sin un adecuado seguimiento ginecológico tienen más riesgo de tener uno en la orofaringe.
Una de las dificultades en el diagnóstico de este tipo de tumores es la no existencia de un cribado
Avances destacados en cabeza y cuello
Los cánceres de cabeza y cuello son cerca del 5% del total de tumores en España, unos 12.500 nuevos casos al año. Los avances son destacados tanto en la cirugía como en la radioterapia y los nuevos tratamientos con inmunoterapia. Todos estimulan el sistema inmune del paciente para que sean sus propias defensas las que eliminen los tumores.
“Las cirugías son menos agresivas, con abordajes transorales que evitan intervenciones a través del cuello y de cicatrices. La radioterapia conformacional incide mucho más en el tumor y menos en los tejidos vecinos, por lo que se reduce mucho la toxicidad. Y el continuo desarrollo de la inmunoterapia está logrando, con nuevos tratamientos, aumentar la supervivencia”, resume el Dr. Mesía.
Los cánceres de cabeza y cuello son cerca del 5% del total de tumores en España, unos 12.500 nuevos casos al año
Importancia del equipo multidisciplinar
“El equipo multidisciplinar es clave: entre todos los profesionales sanitarios que lo integran tenemos el complejo reto de curar al paciente. Los otorrinos somos frecuentemente la puerta de entrada del paciente y conocemos la anatomía de los lugares donde aparecen estos tumores. Es fundamental que exista una coordinación para el seguimiento del paciente entre los diferentes especialistas en cabeza y cuello: oncólogos médicos, oncólogos radioterapeutas, otorrinolaringólogos, cirujanos maxilofaciales, anatomo-patólogos, nutricionistas, rehabilitadores, psico-oncólogos y soporte familiar y laboral. De hecho, queremos hacer un mapa de las diferentes unidades que hay en el país”, destaca el Dr. Alex Sistiaga, jefe de sección de Oncología de Otorrinolaringología del Hospital Donostia, vicepresidente de la Fundación TTCC y presidente de la comisión de Oncología y Cirugía de Cabeza y Cuello de la SEORL-CCC (Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello).
Como recalca, el principal factor de riesgo de estos tumores es el tabaco. Es fundamental “educar a la población para prevenir el cáncer. Nuestros pacientes tienen síntomas poco específicos, que pueden confundirse con otros menos preocupantes, por lo que debe acudir al especialista en cabeza y cuello ante cualquier síntoma de alarma”.
El Dr. Sistiaga insiste en la importancia de buscar biomarcadores que ayuden a saber qué pacientes van a responder o no a los tratamientos
El Dr. Sistiaga subraya la importancia de impulsar la investigación en este ámbito, especialmente en la búsqueda de biomarcadores que ayuden a saber qué pacientes van a responder o no a los tratamientos. “También es útil la innovación quirúrgica, nos permite saber mejor cuáles son los márgenes del tumor o qué tipo de tejido estamos viendo, para evitar daños innecesarios en la cirugía”, concluye.
