Redacción
El cáncer nace y se desarrolla en el ámbito de los genes y las proteínas. La nueva técnica de imagen médica inmuno-PET permite observar a escala molecular, en vivo y en tiempo real, lo que ocurre desde que aparece el cáncer y ya ha demostrado su potencial para el diagnóstico temprano y el tratamiento de tumores de pulmón, hematológicos y de mama. Así lo explica la Dra. Francisca Mulero, jefa de la Unidad de Imagen Molecular en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), en un editorial de la revista Frontiers in Medicine. “La inmuno-PET es una innovadora técnica capaz de revolucionar el diagnóstico de enfermedades, las decisiones terapéuticas y los resultados en pacientes”, afirma.
Dra. Francisca Mulero: “La inmuno-PET es una innovadora técnica capaz de revolucionar el diagnóstico, las decisiones terapéuticas y los resultados en pacientes”
Esta nueva técnica de imagen médica se basa en el escáner PET (Tomografía por Emisión de Positrones). En la PET se inocula en el organismo una pequeña cantidad de sustancia radiactiva, o radiofármaco. El radiofármaco mas comúnmente utilizado contiene glucosa, que es el alimento de las células; cuando se acumula, allí donde las células están consumiendo más energía, emite radiación detectable (la imagen se ilumina). Visualizar las zonas con un metabolismo más activo puede ayudar a identificar células cancerosas, que consumen glucosa más rápido que las sanas.
Mayor precisión
La inmuno-PET logra más precisión que la PET convencional, porque el radiofármaco es mucho más específico a la hora de señalar lo que interesa desde el punto de vista médico. Esto se logra añadiendo a la sustancia radiactiva anticuerpos diseñados según lo que se desea detectar.
Los anticuerpos son las proteínas que permiten al organismo reconocer enemigos específicos. En las últimas décadas la ciencia ha aprendido a fabricar en el laboratorio anticuerpos a medida, es decir, con la forma necesaria para reconocer moléculas de interés. Estos anticuerpos son la base de terapias dirigidas, que buscan reducir los efectos secundarios y aumentar la eficacia de los tratamientos.
Tumores de pulmón, hematológicos y de mama
En la inmuno-PET los anticuerpos guían el radiofármaco hasta los procesos o tejidos que es necesario estudiar. Esto permite observar en tiempo real y en organismos vivos los cambios moleculares relacionados con el inicio de enfermedades o etapas muy tempranas, su progresión y su respuesta a los medicamentos.
Una de las áreas de aplicación más prometedoras es la oncología, donde se ha demostrado su potencial para la detección, seguimiento y comprobación de respuesta al tratamiento en tumores de pulmón, hematológicos y de mama. La revisión de Mulero recoge, entre otros, el trabajo liderado por Anis Krache, del Centro de Investigación del Cáncer de Toulouse (CTRT-INSERM, Francia), que mostró cómo se distribuía un fármaco de inmunoterapia en el tejido de un tumor de pulmón.
Nanobodies para visualizar metástasis de cáncer de mama
La Dra. Mulero, en colaboración con Jorge L. Martínez Torrecuadrada, jefe de la Unidad de Producción de Proteínas del CNIO, y otros, ha observado con inmuno-PET las metástasis del cáncer de mama triple negativo, que es el tipo más agresivo.
La inmuno-PET también puede usar nanobodies, anticuerpos de camellos y tiburones que son diez veces más pequeños que los anticuerpos humanos
En este caso emplearon nanobodies, anticuerpos de los camélidos (camellos, llamas y alpacas) y los tiburones, con un tamaño diez veces menor que los anticuerpos humanos. Los investigadores del CNIO comprobaron que los nanobodies llegan a su objetivo con más facilidad. Además, su menor tamaño permite al cuerpo eliminar más rápidamente el radiofármaco.
En cualquier caso, Mulero manifiesta que aún hay que dilucidar limitaciones o problemas como el “diseño de marcadores, la radioquímica y la traslación a la práctica clínica”. Finalmente, subraya que “hace falta más investigación y más colaboración entre científicos, profesionales clínicos y representantes de la industria” para desarrollar todo el potencial de la técnica.
