Redacción
Aunque la gripe se considera una enfermedad común, puede desencadenar complicaciones graves, especialmente en los grupos de riesgo como ancianos y personas con enfermedades crónicas y/o sistemas inmunológicos debilitados. Estas complicaciones pueden derivar en hospitalizaciones y, en algunos casos, incluso provocar la muerte. Asimismo, esas hospitalizaciones conllevan costes asociados, que llegan a superar los 45 millones de euros al año, según un reciente estudio realizado en España sobre el impacto estimado de la gripe estacional en nuestro país durante una década, entre los años 2008 y 2018.
A pesar de la gravedad de estas posibles consecuencias, la falta de pruebas diagnósticas hace que los casos de gripe se infradiagnostiquen en gran medida. Los síntomas gripales pueden confundirse con otros trastornos respiratorios o simplemente se consideran leves y autolimitados, lo que resulta en una baja codificación de los casos de gripe en los registros médicos. Así, la magnitud real de la carga de enfermedad relacionada con la gripe puede pasar desapercibida en las estadísticas oficiales.
El exceso de hospitalizaciones por gripe tiene un costo anual directo estimado de 142,9 millones de euros para todas las edades, y 115,9 millones de euros específicamente en pacientes mayores de 65 años
El estudio se ha basado en modelos estadísticos que han logrado dimensionar la significativa carga que supone en términos de hospitalizaciones y muertes asociadas. Una de las principales conclusiones es el exceso significativo de hospitalizaciones tanto por causas cardiovasculares como respiratorias en relación con los casos de gripe documentados. Así, por cada hospitalización codificada con un diagnóstico específico de gripe, se estimaron 3,8 hospitalizaciones adicionales debido a problemas cardiovasculares y respiratorios relacionados con la gripe. Este exceso de hospitalizaciones no solo tiene un impacto en la salud, sino también en la economía, con un costo anual directo estimado de 142,9 millones de euros para todas las edades, y 115,9 millones de euros específicamente en pacientes mayores de 65 años.
Además, el estudio proporcionó una perspectiva más detallada sobre la mortalidad asociada a la gripe. Durante el período analizado, se estimaron un promedio de 27,7 defunciones por cada 100.000 habitantes relacionadas con la gripe en todas las franjas de edad. Estos datos ponen de manifiesto la importancia de una mejor prevención y concienciación pública sobre la gripe. Además, evidencian la necesidad de mejorar las tasas de vacunación, especialmente en grupos de riesgo como los adultos mayores y las personas con comorbilidades.
Aumento de riesgos en mayores de 65 años
La infección por gripe desencadena complicaciones tanto respiratorias como no respiratorias, entre las cuales destacan las de naturaleza cardiovascular. Del total de 37 millones de hospitalizaciones estimadas en hospitales públicos españoles, los diagnósticos respiratorios y cardiovasculares representarían el 26,4% de las hospitalizaciones, conformando los pacientes mayores de 65 años el 65,6% de ellas.
Dr. Ángel Gil: “Cuando alguna persona fallece, difícilmente se registra como una muerte por gripe, sino que con frecuencia se registra con el código de alguna de las enfermedades de base que tenía el paciente”
Con ello, el exceso estimado de hospitalizaciones asociadas a la gripe en todas las edades, durante el periodo de estudio de 10 años, fue de 326.890 en el caso de las afecciones respiratorias y cardiovasculares (253.816 de ellos observados en pacientes mayores de 65 años). Así, la media de la tasa anual de exceso de hospitalización por diagnósticos respiratorios y cardiovasculares por cada 100.000 para la población española, durante nueve temporadas, fue de 75,0 para todas las edades. Sin embargo, en el grupo de población mayor de 65 años, esta tasa alcanzó los 335,3.
En cuanto a la mortalidad asociada a estas complicaciones respiratorias y cardiovasculares, el número total de muertes excesivas en el periodo de estudio fue de 74.694 casos, 68.484 en pacientes de más de 65 años. Si bien la carga clínica es notablemente alta, también lo es el coste directo del exceso de hospitalizaciones asociadas a complicaciones respiratorias y cardiovasculares por gripe.
En la población mayor de 65 años, el coste medio de estas hospitalizaciones asciende a 115,9 millones de euros al año, lo que representa el 76,4% de un total estimado de 142,9 millones de euros anuales. Durante el periodo estudiado (nueve temporadas), el gasto directo relacionado con estas hospitalizaciones, en todas las edades, alcanzó los 1.339,1 millones de euros.
Dra. Esther Redondo: “Las vacunas de alta carga están diseñadas para proteger mejor frente a la infección por gripe, con un 24,2% más de eficacia relativa demostrada”
El Dr. Ángel Gil, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad Rey Juan Carlos y autor del estudio, destaca que estos resultados “aportan información muy valiosa sobre el impacto de la gripe en la mortalidad. Cuando alguna persona fallece, difícilmente se registra como una muerte por gripe, sino que con frecuencia se registra con el código de alguna de las enfermedades de base que tenía el paciente. En el estudio se hace una búsqueda más exhaustiva de la presencia de gripe en esos pacientes, bien en el momento de la muerte, o si había tenido un antecedente cercano en el tiempo”.
Necesidad de vacunas de alta carga
Los hallazgos del estudio BARI, que destacan la considerable carga de hospitalizaciones y mortalidad relacionada con la gripe en España, enfatizan la necesidad de establecer enfoques preventivos, especialmente en la población de edad avanzada. Una de las estrategias clave sería el uso extendido de las vacunas de alta carga en mayores de 60 años, que protegen frente a la infección de gripe, así como los problemas cardiovasculares y respiratorios graves que puede desencadenar.
“Estas vacunas de alta carga están diseñadas para proteger mejor frente a la infección por gripe, con un 24,2% más de eficacia relativa demostrada respecto a las vacunas de dosis estándar; así como frente a las complicaciones asociadas, con una reducción de hospitalizaciones en caso de neumonía del 27,3% y del 17,9% en el caso de complicaciones cardiovasculares”, la Dr. Esther Redondo, médico de familia del Grupo de Trabajo Imvap de Semergen.
Además, comenta que “al considerar la carga económica identificada en el estudio BARI, las vacunas de alta carga podrían contribuir a una reducción significativa en los costos directos e indirectos asociados con la atención médica, lo cual tendría un impacto positivo en la salud pública y en la sostenibilidad de los sistemas de atención médica”.
