Redacción. Una encuesta patrocinada por GSK, realizada a 3.500 adultos mayores de 50 años en 12 países, ha evaluado el conocimiento de los participantes acerca del riesgo y gravedad del herpes zóster (también conocido como “culebrilla”), sus desencadenantes y su impacto en la vida de las personas.
El estudio muestra que un 86% de los encuestados no es consciente de su riesgo de desarrollar la culebrilla. Una cuarta parte estima que una de cada 100 personas corren riesgo de contraer herpes zóster a lo largo de su vida, un 17% piensa que es 1 de cada 1.000, y casi la mitad cree que es poco probable que desarrolle la culebrilla.
Una de cada 3 personas de entre 50 y 90 años va a padecer de herpes zóster
Cuando la realidad es que una de cada tres personas de entre 50 y 90 años va a presentar un episodio de herpes zóster a lo largo de su vida. La culebrilla está causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela y que se contrae, generalmente, en la infancia.
A medida que las personas cumplen años, su sistema inmunitario se debilita, lo que se conoce como inmunosenescencia, y pierde la capacidad de mantener el virus controlado; lo que aumenta la posibilidad de padecer herpes zóster. Esto también ocurre en personas con inmunodepresión debido a determinadas enfermedades o tratamientos.
Uno de cada 10 adultos no conoce los síntomas de esta patología
Los resultados de la encuesta visibilizan la existencia de falta de concienciación sobre el dolor que puede causar la culebrilla. La enfermedad generalmente se presenta con ampollas, que pueden ser dolorosas, afectando de manera más frecuente al tórax, cara y cabeza; a menudo se describe como una sensación de ardor, punzante o similar a una descarga eléctrica. Sin embargo, uno de cada 10 adultos encuestados no conoce los síntomas más comunes del herpes zóster y el 28 % cree que esta enfermedad es “inofensiva”.
En los casos en los que el dolor persiste tras la curación de la erupción del herpes zóster, puede aparecer la neuralgia postherpética (NPH), un dolor crónico de origen nervioso que puede persistir semanas, meses e incluso, varios años. La NPH es la complicación más común del herpes zóster afectando hasta 1 de cada 10 personas.
La NPH es la complicación más común de la culebrilla
La encuesta también investigó a qué medios recurren los participantes para consultar información relacionada con su salud, más del 40% recurre con regularidad a redes sociales como Facebook e Instagram, mientras que casi un tercio utiliza navegadores de Internet como Google al menos una vez a la semana para obtener este tipo de información, en comparación con la frecuencia con la que acuden a sus médicos.
El 40% de la población recurre a redes sociales para consultar información sobre salud
Una revisión de los datos de búsqueda global de Google durante 12 meses a partir de septiembre de 2022 muestra un aumento del 70% en las búsquedas de “¿se contagia el herpes zóster mediante el contacto o mediante el aire?”, lo que resalta el creciente interés en esta patología y, a su vez, la falta de entendimiento sobre la enfermedad.
La doctora Raquel Alfaro, especialista de medicina familiar y comunitaria en el Servicio Andaluz de Salud y secretaria del Grupo de Trabajo de Enfermedades Infecciosas, Migrante, Vacunas y Actividades Preventivas (Imvap) de Semergen, ha afirmado que “el herpes zóster puede causar complicaciones de diversa gravedad, desde complicaciones como la sobreinfección de las lesiones hasta complicaciones a nivel del sistema nervioso como ictus, sordera, afectación de fibras nerviosas…”.
La doctora señala que la complicación más frecuente es la siendo la complicación más frecuente es la neuralgia postherpética. “Aparece en el 10% de los pacientes que sufren herpes zóster y, dentro de éstos, puede llegar a aparecer hasta en un 50% de los pacientes mayores de 60 años y en un 75% de los mayores de 70 años”, añade la especialista.
