Pablo Malo Segura
El dentista juega un papel crucial en la detección temprana de lesiones orales potencialmente malignas asociadas al virus del papiloma humano (VPH). El Dr. Óscar Castro, presidente del Consejo General de Dentistas, recuerda que “muchas veces los casos de cáncer oral en personas jóvenes se deben al VPH”. En concreto, la detección precoz de cáncer orofaríngeo por VPH requiere de protocolos que incorporen al odontólogo.
Durante las revisiones bucodentales, el dentista puede identificar anormalidades que podrían indicar infecciones por VPH como verrugas orales, leucoplasias, eritroplasias, o lesiones más atípicas. Estos signos tempranos son cruciales para la intervención precoz y la referencia a especialistas en oncología oral o maxilofacial para un diagnóstico y manejo adecuados. “La capacitación en técnicas de biopsia y el conocimiento de la patología oral son esenciales para que los profesionales de la odontología desempeñen este papel eficazmente”, subraya el Dr. Castro.
Cifras del VPH
El virus del papiloma de humano (VPH) es responsable del 5% de los cánceres en humanos y del 10% de cánceres en la mujer, pudiendo causar hasta seis tipos diferentes: cérvix, vulva, vagina, pene, ano, y región orofaríngea. Los datos de incidencia (estimaciones del año 2020) en España de cánceres producidos para el VPH han sido: 1.957 nuevos casos de cáncer de cérvix, 264 de cáncer de ano en hombres y 200 en mujeres, 250 de cáncer de vulva, 106 de cáncer de vagina, 104 de cáncer de pene, 219 de orofaringe en hombres y 46 en mujeres.
“De todos los cánceres anteriores, el que está experimentando el crecimiento más rápido es el cáncer de orofaringe. De hecho, tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, la incidencia del cáncer orofaríngeo producido por el VPH en los hombres ha superado a la del cáncer de cérvix en las mujeres”, advierte el Dr. Jesús de la Fuente, coordinador de la Unidad de Patología de Tracto Genital Inferior-VPH del Hospital Universitario Infanta Leonor (Madrid).
En Reino Unido y en Estados Unidos la incidencia del cáncer orofaríngeo producido por el VPH en los hombres ha superado a la del cáncer de cérvix en las mujeres
En este sentido, el médico especialista en ginecología y obstetricia explica que “los dentistas desempeñan un papel fundamental en la prevención y detección precoz de cánceres relacionados con el VPH. Son profesionales que, por un lado, están perfectamente capacitados para detectar lesiones precancerosas en la cavidad oral y en la orofaringe y, por otro lado, al realizar exámenes bucales de forma regular tienen una oportunidad inmejorable para remitir a estos pacientes a médicos especialistas en otorrinolaringología (ORL) o cirugía maxilofacial y facilitar, con ello que dichas lesiones puedan ser tratadas en tiempo y forma adecuados, evitando de este modo su progresión a cáncer”.
Además de esta labor de detección precoz, afirma que los dentistas pueden realizar acciones educativas y de concienciación sobre diversos aspectos relacionados con la infección por el VPH. Así, pueden explicar a sus pacientes que es el VPH, cómo se contrae, qué consecuencias puede tener la infección por el mismo y, sobre todo, fomentar entre sus pacientes hábitos saludables y promover la vacunación frente al VPH. “De esta forma, se les ofrece una medida que funciona, que es segura y que les permite que estén protegidos frente al cáncer orofaríngeo y otros tipos de cáncer y lesiones (verrugas genitales) relacionados con el VPH”, expone.
La vacunación frente al VPH es segura y permite a los pacientes estar protegidos frente al cáncer orofaríngeo y otros tipos de cáncer y lesiones relacionadas con este virus
¿Cómo se pueden detectar las señales en estadios tempranos?
“Al contrario de lo que ocurre con el cáncer de cérvix, para el que si existen pruebas de detección precoz del mismo (citologías o test de VPH) que se realizan de forma regular a las mujeres, en la actualidad, no disponemos de este tipo de pruebas para la detección precoz del cáncer orofaríngeo producido por el VPH”, lamenta el Dr. Jesús de la Fuente.
Por ello, las manifestaciones clínicas tienen un papel crucial. “Sin embargo, el cáncer orofaríngeo producido por el VPH no presenta síntomas específicos, sino que estos son comunes a otras enfermedades, lo cual supone una dificultad añadida a la hora de realizar el diagnóstico y una angustia enorme entre los pacientes”, recalca. En función de la zona afectada y la etapa en la que se encuentre el cáncer, los signos y síntomas más frecuentes son: dolor persistente de garganta u oído, dificultad progresiva para tragar, ronquera persistente, presencia de úlceras en la cavidad oral y la orofaringe que no mejoran tras varios tratamientos y la presencia de bultos palpables en las regiones laterales del cuello.
“La identificación de lesiones relacionadas con el VPH requiere un examen cuidadoso de la cavidad oral y orofaringe”, alerta el presidente del Consejo General de Dentistas. El dentista debe estar atento especialmente a signos como el cambio de coloración (manchas blancas, rojas o mixtas), lesiones que presenten dureza o induración, o la aparición de lesiones asimétricas. También es necesario que considere factores de riesgo en función del historial del paciente (número de parejas sexuales, prácticas sexuales de riesgo y el uso de tabaco y alcohol) o la localización de las lesiones, siendo la base de la lengua y las amígdalas palatinas más propensas a lesiones relacionadas con el VPH.
Dr. Castro: “La identificación de lesiones relacionadas con el VPH requiere un examen cuidadoso de la cavidad oral y orofaringe”
Abordaje multidisciplinar y protocolos de derivación
La atención a personas con una infección por el VPH requiere de la atención de diversas especialidades médicas como ginecología, otorrinolaringología, coloproctología, dermatología, urología o cirugía maxilofacial, entre otras. “El abordaje multidisciplinar de la infección por el VPH permite atender a los pacientes de una forma integral y de calidad. Cada especialidad médica aporta su perspectiva en el manejo de estos pacientes, lo que facilita un diagnóstico más preciso y un tratamiento más efectivo. Así, se consigue reducir los errores médicos y optimizar el uso de recursos evitando duplicidades de pruebas diagnósticas o de tratamientos”, resalta el Dr. Jesús de la Fuente.
En esta línea, subraya que la evidencia científica ha demostrado que la atención multidisciplinar de los pacientes conlleva una mayor calidad de vida y satisfacción de los pacientes, y en el caso del cáncer, mejores resultados en términos de supervivencia.
Dr. Jesús de la Fuente: “Es urgente disponer de protocolos coordinados y ágiles por el aumento de los casos de cáncer orofaríngeo por el VPH”
Cuando un dentista detecta una lesión sospecha de malignidad puede remitir al paciente tanto a ORL como a cirugía maxilofacial. El Dr. Jesús de la Fuente precisa que el procedimiento a seguir varía en función del ámbito de trabajo del dentista. Si trabaja en un entorno de sanidad pública, la derivación a dichas especialidades médicas requiere un paso previo por la consulta de atención primaria del centro de salud. En cambio, si el dentista trabaja en un entorno de sanidad privada, puede remitir al paciente de forma directa, sin intermediarios y, en la mayoría de los casos, por vía preferente tanto a la consulta especializada de ORL o de cirugía maxilofacial (si esta especialidad forma parte de la cartera de servicios adscrita a su centro de salud).
“A pesar de existir un circuito de derivación entre todos estos profesionales sanitarios, la normal general suele ser la falta de protocolos ágiles, coordinados y consensuados entre sus participantes. Es urgente disponer de estos protocolos puesto que los casos de cáncer orofaríngeo por el VPH están aumentando”, asegura el Dr. Jesús de la Fuente.
Tumores orofaríngeos causados por VPH
El Dr. Jon Alexander Sistiaga, presidente de la Comisión de Oncología y Cirugía de Cabeza y Cuello de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (Seorl-CCC), detalla las particularidades de los tumores orofaríngeos causados por VPH. “Se trata de tumores con un mecanismo biológico desencadenante completamente diferente al producido por el tabaco, que es la causa principal de tumores de vía aerodigestiva superior. Esto hace que, por un lado, el virus de papiloma humano haya demostrado únicamente capacidad de producir tumores malignos en el tejido linfoide de la orofaringe y no en otras áreas de cabeza y cuello. Por otro lado, estos tumores tienden a presentar un mejor pronóstico en términos globales y una mejor respuesta a tratamiento, independientemente del tratamiento indicado, en comparación con los tumores de faringe inducidos por el tabaco”, expone.
Asimismo, comenta que son tumores definidos de forma relativamente reciente, sobre los que aún hay muchas preguntas por resolver y en los que actualmente los esfuerzos en investigación son constantes. El Dr. Sistiaga resalta que el postoperatorio de este tipo de cirugías es tremendamente variable en función del estadiaje, estado general del paciente y tipo de cirugía indicada en cada caso.
Dr. Sistiaga (Seorl-CCC): “La prioridad de los cirujanos de cabeza y cuello es aportar abordajes mínimamente invasivos, por vía transoral, que reduzcan la agresividad”
Respecto al postoperatorio, indica que “la prioridad de los cirujanos de cabeza y cuello es aportar abordajes mínimamente invasivos, por vía transoral, que reduzcan la agresividad en la forma de operar a nuestros pacientes sin perjudicar la eficacia con el tumor. En los casos en que estos abordajes más funcionales no sean posibles, se pueden plantear tratamientos no quirúrgicos basados en radioterapia y quimioterapia que, bien seleccionados, aportan las mismas tasas de supervivencia y tienen unos efectos secundarios diferentes a la cirugía”.
En cuanto a la relación entre especialistas, “los otorrinolaringólogos que se dedican a la cirugía de cabeza y cuello estamos obligados a comunicarnos y coordinarnos con los odontólogos de forma continua y eficaz con dos objetivos principales”, comenta el Dr. Sistiaga. Por un lado, conseguir un diagnóstico precoz de los tumores de orofaringe que pueden ser identificados en la consulta del dentista. Por otro, prevenir las complicaciones a nivel dental que se producen por los tratamientos, sobre todo por la radioterapia asociada a las cirugías en tumores avanzados. En muchas ocasiones, estas complicaciones son previsibles y prevenibles mediante una valoración odontológica previa.
Optimizar el rol del dentista en la detección del VPH y tumores relacionados
Para potenciar la labor del dentista en la detección del VPH y la prevención de tumores relacionados las autoridades sanitarias pueden llevar a cabo diferentes acciones. El Dr. Óscar Castro considera necesario “promover la formación de los profesionales y la concienciación de la población”. En concreto, apuesta por proporcionar cursos especializados sobre la identificación y manejo de lesiones orales relacionadas con el VPH, como por ejemplo la campaña contra el cáncer oral que está desarrollando el Consejo General de Dentistas de España que alcanza este año su sexta edición. “La iniciativa incluye formación específica para dentistas y revisiones gratuitas para personas mayores de 45 años”, precisa.
El Dr. Castro subraya que es prioritario empezar a vacunar también a los niños frente al VPH a partir de los 12 años
Asimismo, pide protocolos de referencia para los pacientes con lesiones sospechosas para asegurar un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado. También pide la integración de los dentistas en los programas nacionales de salud la lucha contra el VPH, reconociendo su rol en la detección temprana. Por otro lado, reclama fomentar y financiar investigaciones sobre la relación entre el VPH y los cánceres orales para fundamentar mejor las prácticas clínicas y las políticas públicas.
Finalmente, comenta que es prioritario empezar a vacunar también a los niños frente al VPH a partir de los 12 años y reforzar la educación sanitaria en cuanto a evitar prácticas sexuales de riesgo. “El fortalecimiento del papel del dentista en este contexto no solo mejorará la detección temprana y el manejo de lesiones inducidas por el VPH, sino que también contribuirá significativamente a la lucha contra el cáncer oral a nivel mundial”, concluye.
