Una píldora que libera microrobots en el colon, posible nuevo tratamiento para la enfermedad inflamatoria intestinal

Redacción
Una innovadora píldora que libera microrobots en el colon podría ofrecer un nuevo tratamiento para la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Según un estudio realizado por ingenieros de la Universidad de California en San Diego, publicado en la revista Science Robotics, este tratamiento experimental ha mostrado resultados prometedores en ratones.

La EII, que es un trastorno autoinmune caracterizado por una inflamación crónica del intestino, afecta a millones de personas en todo el mundo. Los síntomas incluyen dolor abdominal severo, sangrado rectal, diarrea y pérdida de peso. La enfermedad ocurre cuando los macrófagos, un tipo de célula inmune, se activan en exceso y producen grandes cantidades de citocinas proinflamatorias, proteínas que desencadenan y mantienen la inflamación.

Como recoge Europa Press, para abordar este problema los investigadores, liderados por Liangfang Zhang y Joseph Wang, diseñaron microrobots compuestos por nanopartículas unidas a células de algas verdes. Estas nanopartículas son capaces de absorber y neutralizar las citocinas proinflamatorias en el intestino. Las algas verdes, por su parte, tienen la capacidad de moverse y distribuir estas nanopartículas de manera eficiente por todo el colon, facilitando la eliminación de las citocinas y ayudando a curar el tejido inflamado.

Así, una de las claves del éxito de estas nanopartículas es su diseño biomimético. Están hechas de polímeros biodegradables cubiertos con membranas de células de macrófagos, lo que les permite atraer y neutralizar las citocinas proinflamatorias sin activar más macrófagos, rompiendo así el ciclo de inflamación. “Lo innovador de este enfoque es que no usamos medicamentos: aprovechamos la membrana celular natural para absorber y neutralizar las citocinas proinflamatorias”, explica Zhang.

El equipo también se ha asegurado de que sus microrobots cumplan con altos estándares de seguridad. Las nanopartículas están hechas de materiales biocompatibles y la FDA ha reconocido que las células de algas verdes utilizadas son seguras para el consumo.

Los microrobots se encapsulan en una cápsula líquida con un recubrimiento que responde al pH, manteniéndose intacto en el ambiente ácido del estómago y disolviéndose al llegar al pH neutro del colon. Esto permite que los microrobots se liberen específicamente en el lugar necesario. “Podemos dirigir los microrobots al área afectada sin impactar otros órganos, lo que minimiza la toxicidad”, señala Wang. La cápsula mantiene las algas en estado líquido hasta su liberación.

En los ensayos con ratones con EII, el tratamiento logró reducir el sangrado fecal, mejorar la consistencia de las heces, revertir la pérdida de peso y disminuir la inflamación en el colon, sin efectos secundarios aparentes. Ahora, el equipo trabaja para llevar este tratamiento con microrobots a estudios clínicos.