Redacción
Los médicos científicos de la Facultad de Medicina de Rutgers, Nueva Jersey y de la Universidad de Stony Brook (ambas en Estados Unidos) han publicado un artículo de orientación en NEJM Evidence, el resumen digital del New England Journal of Medicine, sobre la evaluación y el tratamiento informados de la enfermedad de Lyme en sus primeras etapas, que ha recogido Europa Press.
El autor principal, Steven E. Schutzer, profesor de medicina en Rutgers Health, analiza cómo los médicos pueden abordar a los pacientes que tienen la posibilidad de una infección temprana de la enfermedad de Lyme. No obstante, aunque la enfermedad de Lyme se puede tratar con antibióticos, los mejores resultados de salud se obtienen cuando el diagnóstico se realiza dentro de las primeras semanas de la infección, pero debido a que el diagnóstico de la enfermedad de Lyme puede ser difícil, algunos casos de la enfermedad pasan desapercibidos mucho después de la transmisión inicial.
Los mejores resultados de salud se obtienen cuando el diagnóstico de la enfermedad de Lyme se realiza dentro de las primeras semanas de la infección
La primera idea que destaca el experto es que el signo más común de la enfermedad de Lyme es el eritema migratorio, una lesión cutánea en forma de diana que suele ser el signo distintivo de la infección bacteriana de Lyme. Pero esa erupción no se presenta en todos los pacientes, ni los pacientes siempre la reconocen o la notan cuando aparece. En cuanto a cómo hacer el diagnóstico, actualmente, las únicas pruebas aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) son las pruebas de anticuerpos; pueden pasar semanas o más antes de que un paciente desarrolle una respuesta inmune suficiente detectable mediante estos ensayos.
Así, otra cuestión que complica la situación es que, una vez que alguien ha tenido la enfermedad de Lyme, puede dar positivo en las pruebas de anticuerpos durante años o incluso toda la vida. Esto puede crear un dilema para los médicos que evalúan a un paciente con un caso nuevo sospechoso de la enfermedad de Lyme.
El eritema migratorio suele ser el signo distintivo de la infección bacteriana de Lyme, pero no se presenta en todos los pacientes
Por otra parte, en las primeras etapas, los pacientes pueden presentar síntomas similares a los de la gripe, pero sin síntomas respiratorios. Estos síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolores articulares y fatiga. Sin embargo, es probable que los pacientes no presenten una tos intensa, como ocurriría con la gripe u otro virus respiratorio. También pueden aparecer síntomas neurológicos, como dolores de cabeza. Pero muchos de estos síntomas pueden deberse a otras enfermedades. Por ejemplo, la meningitis puede deberse a otros microbios y puede requerir una punción lumbar para obtener el diagnóstico y el tratamiento adecuados.
Debido a que las garrapatas infectadas con la enfermedad de Lyme también pueden transmitir otros patógenos, como los que causan la anaplasmosis y la babesiosis, los pacientes infectados con la enfermedad de Lyme tienen una mayor probabilidad de sufrir coinfecciones.
Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden confundirse con los de otras patologías
En este contexto, se recomienda utilizar un método de prueba de anticuerpos en sangre de dos niveles (contra Borrelia burgdorferi, la causa de la enfermedad de Lyme). La prueba de primer nivel, en su forma más óptima, es una prueba semicuantitativa sensible. Es similar a lanzar una red amplia. Si la prueba arroja un resultado dudoso o positivo, debe realizarse un seguimiento con una prueba de segundo nivel que mida los anticuerpos que son más específicos de Borrelia burgdorferi. Esta se utiliza como prueba de confirmación.
El tipo de prueba de primer nivel más común es el Elisa. Durante muchos años, la prueba de segundo nivel era solo un Western blot, que proporcionaba una visión visual de los resultados. Algunas de sus desventajas eran que la interpretación era a menudo subjetiva y la prueba en sí misma requería más tiempo. Un nuevo sustituto aprobado por la FDA es utilizar una segunda prueba de tipo Elisa.
Durante las primeras semanas de una primera infección de Lyme, la respuesta de anticuerpos suele ser negativa en las pruebas convencionales
Durante las primeras semanas de una primera infección de Lyme, la respuesta de anticuerpos suele ser negativa en las pruebas convencionales de dos niveles antes de que el cuerpo tenga tiempo de generar una respuesta inmunitaria detectable. En el otro extremo del espectro, si ha pasado más de un mes desde el inicio de la infección y antes del tratamiento, es más común tener una prueba positiva. Es durante esta fase temprana de la infección que es la más problemática para los médicos.
La mayoría de los laboratorios comerciales no congelan una muestra y esperan a que se extraiga una segunda muestra de sangre para realizar la prueba simultáneamente. Lo que los médicos pueden hacer para evitar esto es extraer una segunda muestra de sangre y enviarla al mismo laboratorio para realizar la misma prueba y luego comparar los resultados para ver si hay alguna evidencia de que se está avanzando hacia la positividad en los días o semanas intermedios antes de hacer un diagnóstico.
Los investigadores están trabajando para desarrollar pruebas más precisas y que se puedan utilizar antes, incluso pruebas inmediatas en el punto de atención
Por todo ello, los investigadores están trabajando para desarrollar pruebas que sean aún más precisas y que se puedan utilizar antes. Esto incluye la detección del ADN del agente de la enfermedad de Lyme. Los investigadores también están buscando mensajes moleculares tempranos del cuerpo en respuesta a una infección. Otros investigadores están trabajando con la ayuda de los médicos en pruebas inmediatas en el punto de atención. La confirmación rigurosa de su precisión y reproducibilidad sería el paso intermedio para proporcionarlas para el uso clínico de rutina.
Por último, cabe recordar que afortunadamente, el pronóstico es bueno para la mayoría de los pacientes con enfermedad de Lyme en etapa temprana cuando un médico la reconoce y comienza el tratamiento. La mayoría de los pacientes recuperarán su salud normal.
