Se ha descubierto recientemente una nueva estructura de la proteína de la superficie que conforma la hepatitis C. El conocimiento de esta nueva capa, supone un avance en la búsqueda de encontrar cura, así como mejora para la prevención de este virus, que se encuentra en constante mutación, y llega a afectar a más de 150.000 millones de personas al año.
Según los científicos de la universidad estatal de Nueva Jersey, este hallazgo podría suponer «que se desarrolle una vacuna para frenar la propagación de esta enfermedad mortal», ya que más de 350.000 enfermos mueren al año por afecciones hepáticas vinculadas con la infección de este virus.
Se trata de una enfermedad del hígado cuyo cuadro clínico puede alcanzar una afección grave o permanente, que tan solo puede ser tratada mediante fármacos, pero que hasta ahora, no puede ser tratada con ningún tipo de vacuna.
El autor de esta investigación explica que la nueva región externa descubierta en la hepatitis C es la que permite al virus evadir la respuesta del sistema inmunológico del enfermo, y es por otro lado la responsable de que la infección se convierta en crónica. Pese a que «los virus son inteligentes y es una batalla constante mantenerlos alejados», este nuevo descubrimiento puede llegar a conseguir que se desarrolle una vacuna que dirija el sistema inmune a las regiones vulnerables del virus, como método de prevención.
Según los expertos, el desarrollo de una vacuna preventiva resulta más efectivo que tratar esta infección crónica, que además, no muestra síntomas en el enfermo hasta que ha causado graves daños al hígado, desembocando cirrosis o cáncer de hígado. A nivel mundial, esta enfermedad es la responsable número uno de los trasplantes de este órgano.
Actualmente, está siendo probada de forma clínica una vacuna que ha sido desarrollada por el equipo que descubrió el virus de la hepatitis C en 1989. El hallazgo de esta nueva estructura permitirá en gran manera desarrollar el diseño de una nueva vacuna para producir más anticuerpos, y que el sistema inmunológico combata mejor las infecciones y neutralice el virus.
..Débora Rey
