La Dra. Montserrat González Estecha, miembro de la SEQC y coautora de la reciente edición del informe Measurement procedures for the determination of lead in whole blood publicado por el Clinical and Laboratory Standards Institute (CLSI) de Estados Unidos, destacó que no existe un nivel seguro de plomo en sangre. Esto implica que cualquier concentración de plomo puede ser tóxica, especialmente en niños. Estos, además, son más vulnerables debido a su mayor absorción y sensibilidad durante el desarrollo.
Según la Dra. González, los efectos adversos del plomo en la infancia pueden manifestarse en niveles mucho más bajos que en los adultos. Estos efectos incluyen déficits intelectuales, trastornos del lenguaje y la audición, hiperactividad con déficit de atención, agresividad y comportamiento antisocial. Además, el plomo puede causar problemas cardiovasculares, inmunológicos y endocrinos.
El plomo puede causar problemas cardiovasculares, inmunológicos y endocrinos
Uno de los principales retos para los laboratorios clínicos es la precisión en la medición de las concentraciones bajas de plomo en sangre. Este desafío ha requerido la mejora de métodos analíticos y la adquisición de nueva instrumentación. La sangre venosa se considera el estándar de oro para la determinación del plomo, debido a su menor contaminación y variabilidad biológica en comparación con otros tipos de muestras. Así, la Dra. González también subrayó la importancia de eliminar la contaminación por plomo en los reactivos y procesos de laboratorio para garantizar la precisión de los resultados.
La interpretación de los niveles de plomo ha generado controversia. Los valores de referencia establecidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. han sido malinterpretados como límites de toxicidad. Esta confusión ha resultado en un enfoque insuficiente para la prevención. Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un valor de 5 µg/dL. Este nivel sirve para identificar a los niños que requieren seguimiento o intervención, especialmente en países sin programas de biomonitorización.
La especialista concluyó enfatizando la necesidad urgente de prevenir la exposición al plomo antes de que ocurran daños. “No podemos seguir utilizando a los niños como ‘el canario en la mina’ para identificar los peligros del plomo en la comunidad”, afirmó. Los esfuerzos deben centrarse en controlar o eliminar las fuentes de plomo en el entorno de los niños para evitar que alcancen niveles peligrosos en sangre.
La SEQC, con más de 3.000 profesionales en el ámbito del laboratorio clínico, continúa trabajando en la difusión de estas recomendaciones y en la promoción de mejores prácticas en la medicina de laboratorio para proteger la salud pública, especialmente la de los más jóvenes.
