Fátima Del Reino
Las vacunas contra el cáncer, una idea que alguna vez pareció ciencia ficción, están dando sus primeros pasos en la realidad clínica. Un paciente de 67 años en el Hospital Universitario de Londres (UCLH) se ha convertido en la primera persona en recibir la vacuna experimental BNT116, diseñada para combatir el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM), el tipo más común y letal de esta enfermedad.
Este ensayo clínico de fase I marca el inicio de una nueva era en la lucha contra el cáncer. Desarrollada por la empresa biotecnológica alemana BioNTech, la vacuna BNT116 utiliza tecnología de ARN mensajero (ARNm) similar a la de las vacunas contra el Covid-19. La vacuna presenta al sistema inmunológico marcadores específicos del tumor, preparando al cuerpo para eliminar las células cancerosas que expresan estos marcadores, con la esperanza de que, a diferencia de la quimioterapia, las células sanas permanezcan intactas.
El objetivo principal del estudio es evaluar la seguridad y tolerabilidad de la vacuna BNT116, tanto en monoterapia como en combinación con otros tratamientos establecidos para el cáncer de pulmón no microcítico
El estudio se está llevando a cabo en 34 centros de investigación distribuidos en siete países, incluyendo Reino Unido, España, Estados Unidos, Alemania, Hungría, Polonia y Turquía. En España, participan hospitales como el Hospital Virgen de la Macarena en Sevilla, la Fundación Jiménez Díaz en Madrid, el Hospital Universitario y Politécnico La Fe de Valencia, el Hospital Geman Trias i Pujol y el Hospital Vall d’Hebron en Barcelona, además del complejo hospitalario universitario de Santiago de Compostela.
En total, 130 pacientes, desde aquellos en fases tempranas de la enfermedad hasta los que presentan recaídas frecuentes, recibirán la vacuna junto con inmunoterapia. El objetivo principal del estudio es evaluar la seguridad y tolerabilidad de BNT116, tanto en monoterapia como en combinación con otros tratamientos establecidos para el cáncer de pulmón no microcítico.
En España, la tasa de mortalidad ha aumentado un 16% en los últimos cinco años, con una persona falleciendo cada 20 minutos a causa de esta enfermedad
El cáncer de pulmón de células no pequeñas es la principal causa de muerte por cáncer en el mundo, con cerca de 1,8 millones de muertes en 2020. En España, la tasa de mortalidad ha aumentado un 16% en los últimos cinco años, con una persona falleciendo cada 20 minutos a causa de esta enfermedad. Este tipo de cáncer, que se origina por el crecimiento anormal de células en los pulmones, es especialmente devastador porque solo el 30% de los casos se detectan en fases iniciales, cuando las posibilidades de supervivencia pueden aumentar hasta un 80%.
Un científico especializado en IA, primer paciente en recibir la vacuna
Janusz Racz, un científico especializado en inteligencia artificial fue el primer paciente en recibir la vacuna. En mayo de 2024 fue diagnosticado con cáncer de pulmón y había comenzado tratamientos de quimioterapia y radioterapia.
“Decidí participar porque espero que sirva de defensa contra las células cancerosas, pero, también pensé que mi participación en esta investigación podría ayudar a otras personas en el futuro y ayudar a que esta terapia esté más ampliamente disponible. Como científico, sé que la ciencia solo puede avanzar si la gente acepta participar en programas como este”, afirmó Racz.
El pasado martes, Racz recibió seis inyecciones consecutivas de la vacuna en un proceso que se repetirá semanalmente durante seis semanas y luego cada tres semanas durante un año. Cada dosis contiene diferentes cadenas de ARN diseñadas para fortalecer la respuesta inmune contra el cáncer.
“Estamos entrando en una nueva y emocionante era de ensayos clínicos de inmunoterapia basada en ARNm“, comentó según declaraciones recogidas por The Guardian el profesor Siow Ming Lee, médico oncólogo consultor de los hospitales del University College de Londres (UCLH), que lidera el ensayo en el Reino Unido.
“Esta tecnología es la próxima gran fase del tratamiento del cáncer“, añadió destacando la facilidad de administración y la capacidad de seleccionar y atacar antígenos específicos en las células cancerosas. En el caso de que los resultados de esta primera fase fueran positivos, los investigadores esperan poder avanzar en las siguientes fases con la esperanza y objetivo de que la vacuna BNT116 se convierta en el estándar de atención para el cáncer de pulmón en todo el mundo. Esto podría salvar innumerables vidas y ofrecer una nueva esperanza a los pacientes que se enfrentan a esta enfermedad.
