Redacción
España lidera a nivel mundial la lucha contra la hepatitis C, pero aún queda una senda por recorrer, ya que aún se producen cada semana cuatro muertes imputables a causas relacionadas con la hepatitis C. Fallecimientos que “son evitables”, ya que hace una década de la llegada de los antivirales que acaban con la enfermedad.
“Hay un tratamiento que cura la hepatitis C prácticamente en el 100% de los casos y que, si se administra de forma precoz, puede evitar el daño que la hepatitis causa en el hígado a lo largo de los años”, explica el Dr. Javier García-Samaniego, coordinador de la Alianza para la Eliminación de las Hepatitis Víricas en España (Aehve) y jefe de la Sección de Hepatología del Hospital Universitario La Paz (HULP) de Madrid.
Los expertos calculan que uno de cada tres casos de hepatitis C se diagnostica cuando el daño que ha causado en el hígado ya es irreversible
El problema se encuentra en los diagnósticos que llegan tarde. La Aehve calcula que uno de cada tres casos de hepatitis C se diagnostica cuando el daño que ha causado en el hígado ya es irreversible, a pesar de la curación de la infección.
Con una prevalencia de infección activa en la población general que el Ministerio de Sanidad situaba en el 0,22% en el año 2018, y que la Aehve estima que estará hoy en torno al 0,1%, los casos que quedan por diagnosticar, tratar y curar son, en población general, los de personas que contrajeron la infección hace dos décadas y no saben que la tienen o no fueron tratadas en su momento.
Dra. Marta Casado: “Cada persona con un diagnóstico tardío de hepatitis C generará una gran carga de enfermedad (cirrosis y cáncer de hígado, entre otros) para el sistema sanitario”
“Cada persona con un diagnóstico tardío (los síntomas de la hepatitis C son inespecíficos y la enfermedad puede tardar hasta 20 años en manifestarse) generará una gran carga de enfermedad -cirrosis y cáncer de hígado, entre otros- para el sistema sanitario”, explica la doctora Marta Casado, presidenta de la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD), para quien la incorporación de la Inteligencia Artificial (IA) y de estrategias diagnósticas como la agrupación de muestras o pooling permitiría hacer un cribado por edad en la población general completamente asumible.
Desde 2015 España ha tratado y curado a cerca de 170.000 pacientes, pero se estima que aún quedan 20.000 personas con hepatitis C que desconocen que tienen la infección. Encontrar a estos pacientes no diagnosticados o perdidos en la población en general es uno de los retos, al que se suma realizar una búsqueda activa de casos entre los colectivos más vulnerables, personas alejadas de los circuitos asistenciales habituales y a las que solo es posible llegar con recursos descentralizados y estrategias alternativas.
Se estima que aún quedan 20.000 personas con hepatitis C que desconocen que tienen la infección
Actualizar la Estrategia Nacional
Pese a los éxitos que ha traído el Plan Estratégico para el Abordaje de la Hepatitis C, que está vigente desde 2015, la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH) junto a un panel de expertos han elaborado un informe para impulsar la eliminación de la hepatitis C en el que hacen seis propuestas clave, y en el que inciden en que hay que actualizar el Plan Estratégico vigente.
Los expertos también ponen sobre la mesa la necesidad de llevar allá donde se encuentra la población más vulnerable el diagnóstico y el tratamiento. Estas personas suelen estar fuera del circuito sanitario y es difícil que acudan a hacerse pruebas a los centros sanitarios. Por eso, los expertos piden descentralizar el diagnóstico.
