Redacción
Un equipo de científicos de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús ha diseñado un sistema de nanopartículas inteligentes multitarea, conocidas como protocélulas, que eliminan de manera selectiva los macrófagos asociados a tumores (TAMs). Estas células inmunitarias, que ‘retienen’ las células tumorales, contribuyen al crecimiento y la invasión de los tumores en tejidos sanos.
Los tumores sólidos son estructuras dinámicas y complejas conformadas por células malignas y otras que desempeñan un papel clave en su desarrollo. Entre ellas destacan los TAMs, que actúan como aliados del tumor al liberal factores de crecimiento y promover la vascularización del tejido. Este entorno, agravado por la falta de oxígeno que caracteriza a los tejidos tumorales, atrae a un número creciente de TAMs, dificultando la acción de las defensas inmunitarias, como los linfocitos T y las células natural killers.
A pesar de que existen tratamientos que destruyen los TAMs, suelen tener efectos secundarios graves debido a su toxicidad generalizada. Por ello, el desarrollo de terapias específicas que preserven la función inmunitaria global es crucial.
Las protocélulas son capaces de albergar combinaciones de fármacos dirigidos a los TAMs
El equipo multidisciplinar ha creado protocélulas de aproximadamente 100 nanómetros, un tamaño comparable al de los virus. Estas nanopartículas están compuestas por un núcleo de sílice con miles de poros capaces de albergar combinaciones de fármacos dirigidos a los TAMs y enzimas que generan oxígeno. Este diseño aborda dos problemas clave, la eliminación de los TAMs y la restauración de los niveles de oxígeno en el tejido tumoral.
Para asegurar su selectividad, las protocélulas están recubiertas con un derivado sintético de manosa, un azúcar que se une específicamente a receptores presentes en los TAMs. Una vez dentro de estas células, las protocélulas liberan los fármacos y las enzimas, destruyendo los TAMs y mejorando el microambiente tumoral al incrementar la oxigenación.
Potencial terapéutico comprobado
Los ensayos realizados en modelos celulares bajo condiciones que simulan el entorno de los tumores sólidos han demostrado que estas protocélulas son altamente eficaces con dosis mínimas de nanopartículas. Alejandro Baeza, investigador de la UPM, ha señalado que «actualmente, estamos poniendo en marcha un estudio en modelo animal de neuroblastoma, un tipo de tumor pediátrico muy agresivo, donde estudiaremos de forma más exhaustiva la selectividad y seguridad de este nuevo agente terapéutico».
Los resultados preliminares indican que este enfoque podría allanar el camino para desarrollar nanomedicinas personalizadas, capaces de atacar células específicas sin comprometer el sistema inmunitario en su totalidad. Este avance supone un importante paso hacia terapias más eficaces y seguras contra el cáncer.
