Redacción
Un equipo de investigación de la Universidad de Washington (UW) y el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste (PNNL) ha examinado la composición atómica de muestras de esmalte dental de dos humanos, un hombre de 22 años y uno de 56, para conocer cómo evoluciona a lo largo del tiempo.
El trabajo, publicado en Communications Materials, evidenció que la muestra de la persona mayor contenía niveles más altos del ion fluoruro, que se encuentra a menudo en el agua potable y la pasta de dientes, donde se agrega como una forma de ayudar a proteger el esmalte.
Los investigadores indican que aunque se trata de una prueba de concepto, los resultados tienen implicaciones sobre cómo se absorbe y se integra el flúor en el esmalte a medida que las personas envejecen. “Sabemos que los dientes se vuelven más frágiles a medida que las personas envejecen, especialmente cerca de la superficie exterior, que es donde comienzan las grietas”, señala el autor principal Jack Grimm, estudiante de doctorado de la UW en ciencia e ingeniería de materiales y pasante de doctorado en PNNL.
Los científicos utilizaron la tomografía de sonda atómica, que permite crear un mapa 3D de los átomos en el esmalte, identificando cambios en su composición mineral a nivel atómico
“Hay una serie de factores detrás de esto, uno de ellos es la composición del contenido mineral. Estamos interesados en comprender exactamente cómo está cambiando el contenido mineral. Para ello, hay que mirar la escala de los átomos«, explica.
El esmalte está compuesto principalmente de minerales dispuestos en estructuras repetitivas que son diez mil veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano. Para examinar la composición atómica de estas estructuras, Grimm trabajó con Arun Devaraj, un científico de materiales del PNNL, utilizando una técnica llamada tomografía de sonda atómica, que permite a los investigadores obtener un mapa 3D de cada átomo en el espacio en una muestra.
Según el estudio, los dientes se vuelven más frágiles con la edad, especialmente en las capas externas del esmalte, donde comienzan a formarse grietas
El equipo tomó tres muestras de cada uno de los dos dientes en el estudio y luego comparó las diferencias en la composición de elementos en tres áreas diferentes de las diminutas estructuras repetitivas: el núcleo de una estructura, una “capa” que recubre el núcleo y el espacio entre las capas. La UW señala que en las muestras del diente más antiguo, los niveles de flúor eran más altos en la mayoría de las regiones, pero eran especialmente altos en las regiones de la cáscara.
“Estamos expuestos al flúor a través de la pasta de dientes y el agua potable y nadie ha podido rastrear eso en un diente real a esta escala. ¿Se está incorporando realmente ese flúor con el tiempo? Ahora estamos empezando a poder pintar ese panorama”, afirma el coautor Cameron Renteria, investigador postdoctoral tanto en ciencias de la salud bucal como en los departamentos de ciencia e ingeniería de materiales de la UW.
“La muestra ideal sería un diente de alguien que hubiera documentado cada vez que bebió agua fluorada en comparación con agua no fluorada, así como la cantidad de alimentos y bebidas ácidas que consumió, pero eso no es realmente factible». Por ello, señala que el trabajo es un punto de partida.
Los hallazgos sugieren que el flúor, presente en agua potable y pasta de dientes, se incorpora al esmalte con el tiempo, lo que podría influir en su capacidad para proteger los dientes contra el desgaste y las caries
Cómo cambia la composición proteica del esmalte con el tiempo
“Nos propusimos identificar la distribución del contenido orgánico en el esmalte y si la pequeña cantidad de proteína presente en el esmalte realmente desaparece con la edad. Pero cuando analizamos estos resultados, una de las cosas que resultó más obvia fue la distribución del flúor en la estructura cristalina», comenta el coautor principal Dwayne Arola, profesor de ciencia e ingeniería de materiales de la UW.
“No creo que tengamos todavía un anuncio de servicio público sobre cómo el envejecimiento afecta a los dientes en general. Todavía no se ha llegado a un acuerdo al respecto. El mensaje de la odontología es bastante contundente: hay que intentar utilizar flúor o productos fluorados para poder combatir la posibilidad de caries dental”, concluye.
