J.L / P.M.S
Con motivo del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, Victoria Lladó, directora científica y de estrategia corporativa de Laminar Pharma en su división de Estados Unidos, atiende a iSanidad para hablar sobre sus inicios en la ciencia, los obstáculos a los que ha tenido que hacer frente como mujer, el desarrollo de un innovador tratamiento contra el glioblastoma de la compañía, y el avance del emprendimiento femenino en biotecnología.
Con motivo del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, ¿qué mensaje lanzaría a sus compañeras del sector y a las futuras científicas?
Siempre seguir la ruta que nos lleve a una meta que nos apasione, sin miedo. Puede ser una línea de trabajo o una posición en la academia/industria, hay que definir las opciones para no cerrarnos puertas. Lo mejor de la ciencia es que los caminos son infinitos y es posible que cuando lleguemos a la que pensábamos que era nuestra meta, nuevas inquietudes nos lleven a continuar nuestro viaje a otros destinos.
También es posible que encontremos un punto en el que nos sentimos completas durante la ruta inicial y se convierta en el punto dónde desarrollamos nuestra capacidad científica/investigadora; o, incluso, que alcancemos un punto muerto y tengamos que retroceder un poquito y buscar la última bifurcación que hemos dejado atrás y seguir por otro lado. Pero siempre hemos de disfrutar de lo que hacemos, cada día es diferente, y lo mejor es llenar nuestra mochila con experiencia, conocimientos e ilusión.
¿Cómo fueron sus comienzos en el mundo de la ciencia? ¿Se encontró algún hándicap como mujer en el ámbito investigador?
Cuando llegó el momento de decidir la carrera que quería seguir, sabía que sería una de ciencias. Siempre me he sentido fascinada por saber cómo funcionan las cosas, aún más el cuerpo humano, centrándome en la biomedicina y diferentes tipos de terapias. Por motivos familiares, decidí quedarme en Mallorca y lo que más se acercaba a mis intereses era biología y bioquímica. Siempre supe que seguiría la línea investigadora, que nos permite descubrir las cosas de primera mano.
Cuando encontré un campo que me gustaba, la biología celular, toqué a la puerta del Dr. Pablo Escribá y le dije que quería trabajar con él y hacer investigación. En mi cuarto año de carrera comencé como alumna colaboradora en su laboratorio e inicié la tesis doctoral bajo su supervisión tras licenciarme. No fueron comienzos fáciles, principalmente por motivos médicos, pero siempre me he alegrado de seguir mi instinto.
«En las carreras de ciencias como biología no es extraño que un gran número de mujeres realicen la tesis doctoral y, a no ser que tengas mala suerte, no suele haber discriminación por ningún motivo en el laboratorio»
Reconozco que no me enfrenté a ningún “problema” por ser mujer mientras realizaba la tesis doctoral en la universidad en la que había estudiado la carrera. En las carreras de ciencias como biología, el porcentaje de mujeres es igualado o incluso superior, por lo que no es extraño que un gran número de mujeres realicen la tesis doctoral y, a no ser que tengas mala suerte, no suele haber discriminación por ningún motivo en el laboratorio.
Mi encuentro con el hándicap de ser mujer se ha visto acentuado durante la evolución de mi carrera investigadora una vez me pasé a la parte de la industria. En Laminar Pharmaceuticals, la posición que cada uno ocupamos, nuestro poder de decisión o las actividades que asumimos no se deben a nuestro género, edad o capacidades físicas. Aún así, a medida que la responsabilidad que asumo ha ido aumentando, y mi interacción con externos en distintos ámbitos y negociaciones, sí que he tenido que enfrentarme a situaciones en las que se han subestimado mis capacidades y conocimientos por ser una mujer joven (cada vez un poco menos joven), así como escuchar comentarios sexistas y vivir situaciones que en muchos casos pensaríamos que son de otra época.
Al principio me parecía curioso cómo se sorprendían cuando giraba el escenario y se daban cuenta de que no iba a ser tan fácil “salirse con la suya”, pero te acostumbras con el tiempo y ya sale de forma natural. También me he encontrado con mucha gente que valora la profesionalidad desde el primer momento y escucha antes de hacer ningún juicio de valor, en eso vamos avanzando.
«He tenido que enfrentarme a situaciones en las que se han subestimado mis capacidades y conocimientos por ser una mujer joven, así como escuchar comentarios sexistas»
No solo como científica, sino también como emprendedora, usted participó en la creación de Laminarpharma. ¿Por qué cree que aún sigue habiendo una brecha entre mujeres y hombres emprendedores en biotecnología o biofarmacéuticas? ¿Ha notado avances en el emprendimiento femenino en este sector?
Hay gente que dirá que la brecha es por la biología, que las mujeres no tenemos esa curiosidad y necesidad, pero yo creo que es educación, educación y educación.
Es cierto que las mujeres, generalizando mucho y pensando en mi generación, somos más precavidas, pero siempre he tenido la sensación de que es algo inculcado. Aunque ha ido cambiando con los años, siempre se le ha asignado a la mujer un papel de cuidadora y garantizar que su familia no queda descubierta. Aunque una mujer estudie una carrera científica, emprender es un riesgo, la mayoría de las empresas son deficitarias al principio (y muchas no dejan de serlo) y no traes ingresos. De esta manera, o pierdes un dinero que no siempre tienes, o debes tener otro trabajo al mismo tiempo y eso suele ser incompatible con el cuidado familiar.
Cada vez me alegra más ver dos cosas que van avanzando en paralelo. Primero, cada vez se está asumiendo más que el cuidado familiar es un trabajo de equipo y que no sólo ha de recaer en las figuras femeninas, de manera que se estimula que las mujeres asuman posiciones más elevadas en empresas biofarmacéuticas/biotecnológicas y/o que emprendan e inicien su proyecto. Segundo, las mujeres se van soltando más a la hora de tener ideas y querer explotarlas, cada vez el bloqueo mental que no nos deja arriesgar se va difuminando más. De hecho, en las reuniones/eventos para emprendedores se ven más mujeres que están desarrollando ideas novedosas en empresas biotecnológicas año tras año.
«En las reuniones y eventos para emprendedores se ven más mujeres que están desarrollando ideas novedosas en empresas biotecnológicas año tras año»
Aunque aún queda mucho camino por recorrer, hemos de ser conscientes de que es un cambio generacional y que ese cambio llegará con el apoyo de toda la población, es decir, que las mujeres cada vez tengan más ganas de moverse, salir y arriesgarse, y que los hombres vean que todos los ámbitos (profesionales y domésticos) han de ser compartidos en función de las capacidades y responsabilidades de cada uno.
El objetivo de la compañía es desarrollar un fármaco eficaz frente al glioblastoma. ¿Qué particularidades presenta el fármaco (LAM561) que investigan, meliterapia, respecto a los actuales tratamientos (muy limitados) frente a glioma y glioblastoma, en especial la quimioterapia?
El producto más avanzado del Laminar es el LAM561 en fase II/III para el tratamiento del glioblastoma de nuevo diagnóstico. Funciona a través de una tecnología novedosa en la que somos pioneros, la meliterapia, en la que esperamos “corregir” la funcionalidad defectuosa de las células patógenas (células cancerosas en el caso del glioblastoma) a través de cambiar la composición y estructura de sus membranas lipídicas y su metabolismo.
La principal particularidad que tienen nuestros compuestos, hasta el momento, es su elevado perfil de seguridad. Las células sanas no son susceptibles a ser “corregidas” por lo que no hay efectos adversos severos detectados hasta el momento.
«Con la meliterapia esperamos “corregir” la funcionalidad defectuosa de las células patógenas a través de cambiar la composición y estructura de sus membranas lipídicas y su metabolismo»
¿En qué punto se encuentra el ensayo clínico fase III en marcha y qué resultados preliminares, o definitivos, han obtenido?
En los próximos días se darán a conocer los resultados del análisis intermedio del estudio clínico de fase II/III con el LAM561 que hemos obtenido tras la reunión del comité evaluador independiente. Estamos pendientes de ciertas revisiones de nuestro equipo de cumplimiento con la normativa regulatoria, aunque sí puedo adelantar que el estudio continúa. Esto indica que no se han detectado motivos de futilidad (falta de eficacia) ni de toxicidad para proceder a su cancelación.
¿Cómo creen que puede cambiar el paradigma de tratamiento de dos tipos de tumores cerebrales especialmente agresivos?
El glioblastoma es un tipo de glioma maligno que tiene elevadas necesidades terapéuticas incluso en los pacientes con mejor pronóstico. Aunque el LAM561 aún está en la última fase de estudio, si muestra beneficio clínico en combinación con el tratamiento convencional (radioterapia y temozolomida), puede suponer un cambio en las guías clínicas, de manera que se añadiría a ese tratamiento convencional. Además, otro punto que se está evaluando es la calidad de vida del paciente en tratamiento. El LAM561 se administra de manera oral, con lo que su impacto en el día a día del paciente es mínimo.
«Si el LAM561 muestra beneficio clínico en combinación con el tratamiento convencional (radioterapia y temozolomida), puede suponer un cambio en las guías clínicas»
¿Cómo ve el futuro de la mujer y la niña en la ciencia?
Cada día estamos más cerca a que cada niña y niño hagan de su futuro lo que ellos quieran, y eso es lo que hemos de fomentar, que vean un abanico de posibilidades infinitas delante de ellos. En lo que nos toca a los científicos, y principalmente a las mujeres a la hora de generar ejemplos femeninos en los que puedan reflejarse para que no vean un techo de cristal, hemos de contar a las nuevas generaciones que la ciencia y la investigación van más allá de lo que se enseña en las series y las películas, que no siempre es un laboratorio con gente que no duerme (aunque para mí fue una etapa que no cambiaría).
«Es importante generar ejemplos femeninos en los que puedan reflejarse las mujeres para que no vean un techo de cristal»
La ciencia biomédica necesita gente que sepa tener ideas y trasmitirlas, dirigir/gestionar/coordinar estudios clínicos, gestionar equipos científicos, equipos de calidad y de producción de medicación, programadores, desarrolladores de negocio, etc. Hay multitud de salidas y vertientes que pueden encender la chispa y curiosidad y eso es la base de la ciencia: la curiosidad, la inquietud, y el querer aprender y desarrollar cosas nuevas. Sólo hemos de saber qué nos gusta, cuáles son nuestros fuertes y ver qué área disfrutaríamos más, e… ¡ir a por ello!
