Fátima del Reino Iniesta
Johnson & Johnson ha conmemorado el 40 aniversario de su Centro de Investigación Básica en Química Médica de Alto Rendimiento en Toledo. En estas cuatro décadas, ha jugado un papel esencial en el desarrollo de nuevas terapias a nivel global. Desde que comenzó la actividad investigadora de la compañía en la ciudad, en 1985, el centro ha sintetizado más de 135.000 moléculas -25 de las cuales han sido propuestas para desarrollo clínico-, ha participado en más de 220 publicaciones científicas, cuenta con más de 150 patentes y ha formado a más de 130 científicos nacionales e internacionales.
“Celebrar cuatro décadas de investigación básica continua en España es algo realmente excepcional. Lo que comenzó como un sueño de dos investigadores en un pequeño laboratorio prestado es hoy un centro de referencia reconocido a nivel internacional”, señaló su director, José Manuel Bartolomé, durante el acto conmemorativo.
En 2023, la compañía invirtió en I+D en España 174 millones de euros, una cifra que ha experimentado un aumento en los últimos años. En la actualidad la compañía tiene en marcha 161 ensayos clínicos en más de 20 patologías en los que participan más de 3.000 personas y en los que colaboran más de 100 hospitales españoles y cerca de 300 investigadores de nuestro país. “En Johnson & Johnson creemos firmemente en la innovación como base para construir la medicina del futuro y como motor de progreso social y económico. Desde Toledo, generamos conocimiento con impacto real en la salud mundial”, declaró María Fernanda Prado, directora general de Johnson & Johnson Innovative Medicine en España y Portugal.
“Por cada 100 proyectos de investigación, solo uno llega al mercado como medicamento”, afirma José Manuel Bartolomé
El evento institucional, celebrado en las instalaciones del centro situadas a las afueras de Toledo, contó con la presencia de Emiliano García-Page, presidente de la Junta de Comunidades de Castilla – La Mancha; Carlos Velázquez, el alcalde de la ciudad; Jesús Fernández, consejero de Sanidad autonómico, y representantes de los ministerios de Sanidad, Ciencia e Industria.
Un centro clave dentro de una red global
El centro toledano es uno de los cuatro centros mundiales de Johnson & Johnson dedicados a la síntesis e identificación de nuevas moléculas, junto a los de Nueva Jersey, California y Beerse (Bélgica). Inaugurado en 1989 tras años de preparación, cuenta hoy con más de 1.000 metros cuadrados y un equipo de más de 40 investigadores.
“Nuestro trabajo empieza con la identificación de una diana terapéutica y culmina con la selección de un candidato a la investigación clínica. Este proceso puede durar entre tres y cinco años y es extremadamente exigente. Por cada 100 proyectos que se inician en investigación farmacéutica, solo uno llega al mercado como fármaco”, explicó Bartolomé.
El antiviral contra el Covid-19 desarrollado en Toledo ha permitido reducir los tiempos preclínicos de cinco a dos años
El centro ha incorporado tecnologías de vanguardia como inteligencia artificial, redes neuronales, automatización de procesos y purificación de alto rendimiento, lo que ha permitido acortar significativamente los plazos de investigación preclínica, que suelen situarse entre tres y cinco años.
Un caso para destacar ha sido el desarrollo de un antiviral contra el Covid-19, identificado en Toledo y publicado en la revista científica Nature, que ha logrado reducir el tiempo preclínico habitual a solo dos años. “Este logro refleja cómo la combinación de inteligencia artificial y herramientas automatizadas puede transformar la velocidad del descubrimiento farmacológico”, añadió Bartolomé.
La inteligencia artificial y la robotización permiten una optimización multiparamétrica clave en el diseño de nuevas moléculas
Enfoque terapéutico: neurociencias y enfermedades infecciosas
El centro ha contribuido especialmente en el ámbito de las neurociencias, con investigaciones dirigidas al tratamiento de la depresión, esquizofrenia, trastorno bipolar, estrés, alzhéimer y el desarrollo de marcadores PET para imagen cerebral. También ha participado activamente en la investigación de enfermedades infecciosas como la tuberculosis y el SARS-CoV-2.
“Somos un centro especializado en química médica que contribuye al pipeline global de Johnson & Johnson. Aunque no contamos con un departamento de biología, lideramos proyectos desde aquí y trabajamos a la par con otros centros internacionales”, detalló Bartolomé.
Formación y ciencia para el futuro
Además de sus avances científicos, el centro ha sido un espacio de formación e impulso al talento. En estos 40 años, ha contribuido a la carrera investigadora de más de 130 científicos, entre estudiantes de máster, doctorandos y postdoctorales.
Desde 1985, el centro ha generado más de 135.000 moléculas, con 25 propuestas para desarrollo clínico
Por su parte, David Beas, director de Asuntos Corporativos, definió el centro como un “referente en soluciones terapéuticas”, con vocación de futuro y apuesta por la colaboración público-privada y la innovación responsable.
El alcalde de Toledo, Carlos Velázquez, subrayó que “más de 40 investigadores luchan cada día por combatir enfermedades autoinmunes, convirtiendo al centro en patrimonio científico de la ciudad”.
Por su parte, el presidente García-Page resaltó el papel de Johnson & Johnson como ejemplo de inversión extranjera productiva en Castilla-La Mancha, que ha contribuido a superar los 2.000 millones de euros de inversión internacional desde que asumió la presidencia.
