El costo durante toda la vida del apoyo a cada individuo con trastorno del espectro autista (TEA) con problemas intelectuales puede llegar a los 2,4 millones de dólares (1,7 millones de euros), según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pennsylvania (Penn) y el Hospital de Niños de Filadelfia, en Estados Unidos.
Esta investigación publicada en la edición digital de ‘JAMA Pediatrics’, muestra como sus autores encontraron que los costos de una persona con TEA y discapacidad intelectual puede llegar a 2,4 millones de dólares en Estados Unidos y 2,2 millones de dólares en Reino Unido, y para quienes padecen TEA sin discapacidad intelectual se estima en 1,4 millones de dólares en ambos países.
David Mandell, autor principal del estudio y director del Centro para la Política de Salud Mental y Servicios de Investigación y profesor asociado de Psiquiatría y Pediatría en Penn destaca la relevancia del trabajo realizado, y es que según él “hemos tratado de mirar cómo TEA afectará económicamente, no sólo el costo de atender a esta población, sino también por la pérdida de la productividad individual y de los padres en Estados Unidos y Reino Unido”.
El equipo de investigadores analizó la literatura que al respecto del TEA existe en Estados Unidos y Reino Unido, para complementar y actualizar según sea necesario y con el fin de estimar el costo de alojamiento, servicios médicos y no médicos, educación especial, empleo y la pérdida de productividad.
Según los estudios realizados, se estima que el número de personas con TEA en Estados Unidos es de 3.540.909, y de 604.824 en Reino Unido. En función de estas cifras, y suponiendo que el 40% de las personas con TEA también tiene una discapacidad intelectual , el conjunto del costo nacional de apoyo a los niños con TEA se estima en 61.000 millones por año en Estados Unidos y 4.500 millones en Reino Unido.
El número de pacientes con discapacidad intelectual se estima en el 60%, por lo que estos costos por año en ambos países se elevan a 66.000 millones de dólares en Estados Unidos y 5.000 millones de dólares en Reino Unido.
Asumiendo una prevalencia del 40 por ciento de discapacidad intelectual, los costos en el caso de adultos eran de 175.000 millones de dólares por año en Estados Unidos y 43.000 millones en Reino Unido; unas cifras que aumentan hasta los 196.000 millones y 46.000 millones, respectivamente, cuando la proporción de adultos con discapacidad intelectual se eleva al 60 por ciento.
Para las personas que padecen TEA sin discapacidad intelectual, el costo de por vida se calcula en 1,43 millones de dólares en Estados Unidos y 1,36 millones en Reino Unido. Los contribuyentes más importantes al coste total en ambos países en todos los grupos de edad fueron los costos directos no médicos, como la educación especial en la infancia, e indirectos, como la pérdida de productividad de los padres y de los pacientes en la edad adulta, ya que la mayoría de estas personas pueden encontrar dificultades para trabajar.
Estas cifras que el estudio aporta, en palabras de Mandell, “proporcionan información significativa que pueden ayudar a los responsables políticos y a los organismos en la toma de decisiones acerca de cómo asignar los recursos para atender mejor a esta población“.
..Emilio Ramirez
