Nieves Sebastián Mongares
La evidencia científica respalda cada vez con más solidez que los hábitos relativos a la alimentación y ejercicio físico tienen un impacto directo en la prevención y curso de diversas enfermedades. Es por ello que, impulsar la investigación en este campo es esencial para llevar a cabo un abordaje integral de las patologías más allá de los tratamientos farmacológicos.
En este contexto, iSanidad y Herbalife han lanzado la III Edición de las Ayudas a la Investigación en Nutrición. El plazo para presentar proyectos está abierto hasta el 30 de noviembre y el jurado estará formado nuevamente por la Dra. Clotilde Vázquez, jefa del Departamento de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz; el Dr. Ramón Estruch, catedrático de Medicina de la Universidad de Barcelona y consultor senior del servicio de Medicina Interna del Hospital Clínic de Barcelona y el Dr. Julián Álvarez, director médico de la Unidad de Apoyo al Deportista CTD Alicante.
“La investigación es básica en todas las áreas del conocimiento. En nutrición, ciencia ‘joven’, tiene gran importancia pues la alimentación junto a la respiración sostiene la vida”, señala la Dra. Clotilde Vázquez. Y, según el Dr. Julián Álvarez, “el deporte ha servido como impulsor de esa investigación ya que es un ámbito dónde la nutrición siempre ha sido muy valorada, dada la importancia de la misma, no solo en la salud, sino también en el rendimiento de los deportistas”.
Apostar por la investigación en nutrición es esencial por su potencial para mejorar la práctica clínica y transformar la sociedad
El impacto de los avances en investigación sobre nutrición tiene efectos tangibles en la práctica clínica. Por ejemplo, el Dr. Estruch resalta que “desde la medicina interna, observamos cada día cómo la nutrición influye de manera directa en la evolución de múltiples enfermedades crónicas, como la diabetes, la hipertensión arterial, la obesidad o las enfermedades cardiovasculares”. “Hoy en día contamos con una sólida evidencia científica que demuestra que patrones dietéticos saludables, como la dieta mediterránea, tienen un papel fundamental en prevención y tratamiento”, agrega.
La Dra. Vázquez destaca que, desde hace décadas, se investiga la esencialidad de ciertos nutrientes y su impacto en enfermedades como la diabetes, la arteriosclerosis y la obesidad, así como nuevos elementos nutricionales, como fitoquímicos, probióticos y micronutrientes, que afectan al funcionamiento de los órganos “Desde mi punto de vista la nutrición clínica es una de las áreas que más ha crecido”, apunta la experta.
Asimismo, el Dr. Estruch apunta que “investigar en este campo es esencial porque permite ir más allá de los fármacos: la alimentación es una herramienta poderosa, accesible y coste-efectiva que puede mejorar la salud de millones de personas”. El experto agrega que “entender los mecanismos biológicos a través de los cuales los nutrientes y los compuestos bioactivos ejercen sus efectos nos abre la puerta a estrategias de prevención más personalizadas y eficaces”.
Por otra parte, el Dr. Vázquez precisa que los deportistas siempre se han prestado a ser campo de pruebas de muchos estudios, impulsando estos avances al ser parte fundamental de su carrera profesional. “Contamos con servicios de nutrición y médicos en los que se asesora adecuadamente a deportistas, padres y entrenadores sobre las correctas prácticas/hábitos nutricionales en cada situación, edad y deporte”, detalla. Aquí añade que también se organizan talleres conjuntos sobre hábitos nutricionales.
Investigación y divulgación: un binomio inseparable
Los expertos también coinciden en que, una vez logrado el avance, es esencial divulgarlo. “La investigación solo adquiere pleno sentido si se traduce en un beneficio real para la población en general y los pacientes en particular. Por ello, la divulgación de los avances en nutrición es absolutamente fundamental”, explica el Dr. Estruch.
Aquí, el Dr. Estruch considera esencial que todos los profesionales tengan acceso a la evidencia más actualizada para aplicarla sobre los pacientes y lograr que llegue de manera clara a médicos, enfermeras, dietistas y resto de profesionales involucrados, sin dejar de lado a la sociedad. “Solo así conseguiremos que el conocimiento generado en los laboratorios y en los ensayos clínicos se transforme en recomendaciones concretas que mejoren la salud de la población”, asevera el internista.
El Dr. Estruch considera que el interés de la sociedad ha sido clave para lograr este progreso. “Hoy, las personas son más conscientes de la relación entre lo que comen y su salud, y esto ha impulsado la demanda de evidencia rigurosa que respalde recomendaciones fiables”, detalla el internista. En este punto, el Dr. Álvarez pone de relieve que “también es cierto lo opuesto, ya que el hecho de que la nutrición vaya mostrando a través de esos estudios su más que relevante papel en la salud de esa sociedad, en su bienestar y en el rendimiento de los que practican algún deporte hace que crezca el interés por parte de la sociedad, de manera que ese sistema se retroalimenta”. Por ello, los expertos inciden en este punto para evitar informaciones erróneas que y malas prácticas.
El creciente interés en la nutrición resalta la necesidad de evidencia rigurosa para que esta llegue a la sociedad y se eviten informaciones erróneas
En endocrinología, la Dra. Vázquez expresa que casi todas las patologías conllevan una terapia nutricional. “En diabetes se denomina MNT (Medical Nutrition Therapy) y abarca todos las recomendaciones personalizadas y adaptadas al tipo de diabetes, situación de control metabólico, edad y sexo, actividad física etc; lo mismo ocurre con el sobrepeso y la obesidad, las dislipemias, los trastornos de la conducta alimentaria y la desnutrición asociada o no a enfermedad médica compleja”, desarrolla. También, recalca el impacto en enfermedades relacionadas con el tiroides, paratiroides y glándulas suprarrenales.
Desafíos en la investigación en nutrición
Por ello, contar con proyectos como las Ayudas a la Investigación en Nutrición que incentiven la investigación en esta área es esencial, también, al ser un campo generalmente infrafinanciado. Y para garantizar que la evidencia que se genera sea sólida y de calidad, en el marco de estas ayudas y como en ediciones anteriores, a la hora de valorar los proyectos, el jurado tendrá en cuenta la calidad científica y metodológica para lograr resultados fiables, centrándose también en que estas iniciativas tengan impacto real en la salud de la población y abran nuevas vías a la investigación del futuro.
Otro aspecto sobre el que la Dra. Vázquez pone el foco es en lo prolíficas que son las publicaciones en este campo. “Cuando uno lee artículos de revistas científicas especializadas en nutrición se da cuenta del alto nivel de investigación básica en todas las áreas de la especialidad. Sin embargo, en mi opinión, aunque ha mejorado, la investigación clínica y los ensayos con humanos bien diseñados, siguen siendo más escasos. Son costosos, complejos y no hay tanta financiación”, lamenta.
También, porque los expertos han identificado varios desafíos a los que atender en este ámbito. Por ejemplo, el Dr. Estruch alude a que “la población más joven se está alejando de la dieta mediterránea y cree que muchas de las evidencias que disponemos son antiguas (‘casposas’), por lo que necesitamos disponer de nuevos avances en el campo de la nutrición y salud para seguir comunicándolos a la sociedad y revertir esta tendencia”.
Entre los retos, los expertos resaltan el incremento de la financiación y los proyectos dirigidos a población infanto juvenil por el impacto a lo largo de la vida
Todo ello, sumado a la necesidad de mejorar la financiación para proyectos de calidad, fomentar la investigación interdisciplinaria y reforzar la formación de jóvenes investigadores. Y es que, como coinciden los expertos, es crucial promover políticas que conviertan los descubrimientos en estrategias prácticas para mejorar la salud.
