Patricia Durán Carrasco
El tratamiento odontológico en niños con discapacidad puede ser una experiencia traumática para el menor y un proceso difícil para el profesional, debido a los diversos factores condicionados a la enfermedad. Sin embargo, es un proceso que garantiza el bienestar y la calidad de vida del paciente.
La Dra. Anabella Reyes Ortiz, directora del Máster en Odontopediatría en la Universidad Alfonso X el Sabio, aborda en esta entrevista cómo se puede conseguir mejorar la experiencia del niño y explica la importancia que tiene la formación de los profesionales en el abordaje de este tipo de pacientes.
La atención odontológica en los niños con discapacidad puede complicarse por diversos factores condicionados por su enfermedad. ¿Por qué es especialmente importante fomentar las visitas al dentista desde edades tempranas, incluso cuando generan rechazo en los niños? ¿Cómo se puede eliminar este rechazo?Muchos niños con discapacidad pueden tener más riesgo de caries, enfermedad periodontal o dificultades en la higiene oral. Si se acostumbran desde pequeños al dentista, se pueden detectar y tratar problemas de forma precoz, evitando intervenciones más invasivas.
“Las dificultades no dependen solo del niño, sino también de limitaciones del propio sistema sanitario”
Además, la consulta dental puede ser un entorno desconocido y potencialmente estresante. Si el niño acude desde pequeño, lo percibe como algo habitual, lo que reduce la ansiedad a largo plazo. La prevención precoz y la experiencia positiva en la consulta dental son pilares fundamentales para mejorar la salud oral y la calidad de vida de estos niños a largo plazo.
En este sentido, en el máster de Odontopediatría de la Universidad Alfonso X El Sabio se pone un énfasis especial en este tipo de atención. Formamos a los profesionales no solo en el abordaje clínico, sino también en la gestión del comportamiento infantil, la atención a pacientes con necesidades especiales y la adaptación del entorno clínico, con el objetivo de ofrecer una atención de calidad, segura y humanizada desde la primera infancia.
¿Qué barreras suelen dificultar el acceso de estos niños a una atención odontológica adecuada y cómo pueden superarse desde el sistema sanitario?
Las dificultades no dependen solo del niño, sino también de limitaciones del propio sistema sanitario. Un sistema sanitario equitativo debe ser capaz de ajustarse a las necesidades de los niños con discapacidad, garantizando una atención accesible, digna y de calidad. Cuando nos referimos a un entorno de sistema privado, en general faltan profesionales especializados en dichos pacientes y falta de recursos para tratarlos de forma digna.
¿Existen tratamientos o enfoques odontopediátricos adaptados específicamente a niños con necesidades especiales? ¿Cuáles destacaría?
Sí, existen tratamientos y enfoques odontopediátricos específicamente adaptados para niños con necesidades especiales. Más que cambiar qué se hace, se adapta cómo, cuándo y en qué condiciones se realiza la atención, priorizando siempre la seguridad, el bienestar emocional y la eficacia clínica.
“La prevención precoz y la experiencia positiva en la consulta dental son pilares fundamentales para mejorar la salud oral”
Desde el punto de vista formativo, en el máster de Odontopediatría que dirijo, estos enfoques constituyen un pilar fundamental. Formamos a los alumnos en odontopediatría basada en la evidencia, incluyendo manejo conductual avanzado, adaptación del entorno clínico y planificación de tratamientos individualizados. El objetivo es que los futuros odontopediatras sean capaces de ofrecer una atención inclusiva, segura y de alta calidad desde la primera infancia, incluso en los casos de mayor complejidad.
¿Qué papel juega la formación de los profesionales y la investigación en la mejora de la atención bucodental en este grupo de población?
La formación de los profesionales y la investigación son pilares fundamentales para mejorar la atención bucodental en niños con necesidades especiales. No solo influyen en la calidad técnica del tratamiento, sino también en la equidad, la seguridad y la humanización de la atención.
Desde el máster de Odontopediatría de la Universidad Alfonso X El Sabio la formación y la investigación están estrechamente integradas. Apostamos por una enseñanza que combina base científica sólida, práctica clínica supervisada y desarrollo de habilidades en el manejo de pacientes con manejo complicado fomentando además la participación en proyectos de investigación. Esto permite formar profesionales no solo capacitados clínicamente, sino también comprometidos con la mejora continua de la atención y con una visión inclusiva de la odontología.
“La higiene oral en casa es especialmente importante en niños con discapacidad o sin discapacidad, pero también puede ser más compleja”
¿Cuáles son los principales problemas bucodentales que presentan los niños con discapacidad en comparación con otros pacientes pediátricos?
Los niños con discapacidad suelen presentar una mayor prevalencia de problemas bucodentales en comparación con otros pacientes pediátricos. Se produce por varios motivos, por un lado, pueden existir dificultades motoras o cognitivas que complican la correcta higiene oral diaria, lo que favorece la acumulación de placa bacteriana y, con ello, la aparición de caries y enfermedad periodontal.
Además, algunos niños presentan alteraciones en la dieta, por ejemplo el consumo de alimentos más blandos o con mayor contenido en azúcares, o también son pacientes que requieren medicación crónica que puede reducir el flujo salival o alterar el pH de la boca, aumentando el riesgo de patología oral. Asimismo, es importante destacar que, en muchos casos, existe una menor accesibilidad a la atención odontológica, ya sea por barreras físicas, falta de profesionales especializados o dificultades en el manejo conductual durante las consultas.
En cuanto a la higiene oral en casa, ¿qué recomendaciones específicas daría a las familias de niños con discapacidad para mejorar su rutina diaria?
La higiene oral en casa es fundamental, pero en el caso de niños con discapacidad requiere un enfoque más adaptado, flexible y realista. No existe una única forma correcta de hacerlo, sino que las rutinas deben ajustarse a las capacidades y necesidades específicas de cada niño. Es recomendable establecer hábitos consistentes, con horarios fijos y un ambiente tranquilo que reduzca la ansiedad. En muchos casos, puede ser útil emplear ayudas técnicas como cepillos eléctricos, mangos adaptados o incluso técnicas de posicionamiento que faciliten el acceso a la cavidad oral. La implicación de los padres o cuidadores es clave, ya que en muchos casos será necesario supervisar o realizar directamente el cepillado.
“Es fundamental que las familias no se sientan solas en este proceso”
También es importante introducir el cuidado bucodental de forma progresiva y positiva, utilizando refuerzos, juegos o rutinas visuales que ayuden al niño a comprender el proceso. La coordinación con el odontopediatra permitirá adaptar las recomendaciones a cada caso y resolver dudas concretas de la familia.
Por último, ¿qué mensaje le gustaría transmitir a los padres o cuidadores sobre la importancia de la prevención y el cuidado dental en niños con discapacidad?
El mensaje principal es que la salud bucodental es una parte esencial del bienestar general de cualquier niño, tenga o no discapacidad. En estos pacientes, la prevención adquiere un papel aún más relevante, ya que muchos problemas pueden evitarse o minimizarse con un seguimiento adecuado desde edades tempranas. Cuidar la boca no solo implica evitar caries, sino también mejorar la calidad de vida ya que una buena salud oral permite comer mejor, comunicarse mejor y prevenir dolor o infecciones que pueden afectar al estado general del niño.
Es fundamental que las familias no se sientan solas en este proceso. Existen profesionales formados para acompañarlos y adaptar los tratamientos a cada situación. La clave está en acudir de forma temprana al dentista, mantener revisiones periódicas y entender que, con prevención y constancia, es posible conseguir una buena salud bucodental incluso en situaciones complejas.
