Eloisa Molina, directora de Comunicación de World Vision
La malaria sigue siendo una enfermedad potencialmente mortal que se transmite a los seres humanos a través de mosquitos infectados. Casi la mitad de la población mundial está expuesta a esta enfermedad, pero supone un riesgo especial para las mujeres embarazadas y los niños y niñas menores de cinco años. Aunque se están logrando avances en la lucha contra la malaria gracias a la mejora de los métodos de diagnóstico y los tratamientos, al uso de mosquiteras tratadas con insecticida y a la vacuna contra la malaria, siguen existiendo retos.
El Día Mundial contra la Malaria, que se celebra el 25 de abril, sirve para recordar el esfuerzo continuo que se necesita para erradicar esta enfermedad mortal, que afecta de manera desproporcionada a las poblaciones vulnerables con acceso limitado a la atención sanitaria.
Datos clave: Malaria
En 2024, casi la mitad de la población mundial se enfrentaba al riesgo de contraer malaria, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se estima que 282 millones de personas contrajeron malaria en 80 países en 2024, frente a los 249 millones de 2023. El número total de muertes relacionadas con la malaria en 2024 alcanzó las 610.000. Los niños y niñas menores de cinco años del África subsahariana son especialmente vulnerables a la malaria, ya que representan aproximadamente el 75 % de las muertes relacionadas con esta enfermedad.
¿Qué es la malaria y qué la causa?
La malaria es una enfermedad potencialmente mortal causada por el parásito Plasmodium falciparum (P. falciparum). El parásito se transmite a los seres humanos a través de la picadura de un mosquito Anopheles hembra infectado. El mosquito debe haber adquirido el parásito al picar previamente a una persona que lo porta en la sangre. Los parásitos se multiplican en el hígado de la persona infectada antes de infectar y destruir finalmente los glóbulos rojos.
Los síntomas de la malaria incluyen fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza y vómitos. Estos síntomas similares a los de la gripe suelen aparecer entre 10 y 15 días después de que un mosquito infectado pique a una persona. Si no se trata, la malaria puede poner en peligro la vida al interrumpir el suministro de sangre a los órganos vitales. Los signos de malaria grave incluyen piel muy pálida, vómitos intensos y convulsiones.
¿Por qué es la malaria especialmente peligrosa para los bebés y los niños y niñas pequeños?
Durante el embarazo, la infección de la madre puede provocar bajo peso al nacer y mortalidad infantil. Los recién nacidos en zonas propensas a la malaria adquieren cierta inmunidad de sus madres, pero esta disminuye al cabo de unos tres meses. En lugares donde la malaria es prevalente, los niños y niñas que sobreviven a múltiples infecciones suelen desarrollar una inmunidad parcial cuando tienen entre dos y cinco años. Por eso, los casos más graves suelen afectar a menores de cinco años, antes de que hayan tenido tiempo de desarrollar una inmunidad suficiente. Además, los niños y niñas con malaria corren un mayor riesgo de padecer anemia, que puede ser mortal si no se trata.
¿Cuáles son las mejores medidas preventivas?
Para prevenir la malaria en países donde es endémica, se pueden utilizar varias estrategias eficaces: dormir bajo mosquiteras tratadas con insecticida de larga duración, tomar medicamentos contra la malaria, eliminar el agua estancada ayuda a acabar con los criaderos de mosquitos, fumigación de interiores con insecticida y diagnóstico precoz y tratamiento inmediato con medicamentos contra la malaria.
La inmunización, con la vacuna RTS,S/AS01 (RTS,S), desarrollada tras 35 años de investigación, se considera un gran avance para la salud infantil, según la Unicef. Está dirigida contra el parásito de la malaria más letal, el P. falciparum, en África. La vacuna reduce la malaria grave y la mortalidad infantil, lo que supone un hito significativo.
¿Qué está haciendo World Vision?
World Vision trabaja para prevenir y garantizar que las personas de las zonas afectadas se mantengan seguras y sanas. Desempeñamos un papel importante en la lucha contra la malaria apoyando y ayudando a financiar programas locales en lugares donde la malaria es una amenaza, como Angola, la República Centroafricana, Malaui, Mozambique, Tailandia y Zimbabwe.
Proporcionamos a las personas mosquiteras tratadas con insecticida de larga duración para dormir, lo que reduce las picaduras de mosquitos y el riesgo de malaria. Nuestras iniciativas también abarcan la aplicación de insecticidas en interiores, la formación de trabajadores sanitarios comunitarios y medidas de control de mosquitos basadas en datos.
En 2024, prestamos apoyo a más de 23 millones de personas a través de nuestros programas de prevención. Ese mismo año, World Vision distribuyó más de un millón de mosquiteras en comunidades en riesgo, llegando a más de 1,9 millones de personas en Burundi y la República Centroafricana.
En Zambia, Phales Mulinda, una trabajadora sanitaria comunitaria cualificada, ha tenido un impacto significativo en su comunidad al proporcionar servicios médicos esenciales y educación. «Desde que recibí la formación, no solo he podido trabajar, sino que estoy bien informada, a diferencia de antes«, afirma. «Estoy muy contenta por los conocimientos que he adquirido para ayudar a mi comunidad».
La Organización Mundial de la Salud se propone reducir los casos de malaria en un 90% para el año 2030. World Vision se suma a este objetivo protegiendo la salud en las comunidades más vulnerables y financiando y liderando iniciativas locales para erradicar la malaria y garantizar entornos seguros para todos.
