Redacción
Uno de cada cuatro niños europeos de entre 7 y 9 años presenta exceso de peso y uno de cada diez obesidad. Por países, España continúa situándose entre los de mayor prevalencia de exceso de peso y obesidad infantil de Europa ocupando el sexto y séptimo lugar, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, los resultados de un estudio, liderado por la Fundación de Investigación HM Hospitales (FiHM), para identificar la etapa decisiva para revertir la obesidad infantil antes de que se cronifique, revela que entre los dos y los cinco años existe una elevada plasticidad metabólica que permite recuperar un peso saludable mediante una intervención temprana.
Con independencia de que inicialmente presentaran sobrepeso u obesidad, aproximadamente tres de cada cuatro recuperan un peso normal, lo que convierte esta etapa en una auténtica ventana de oportunidad para intervenir mediante cambios en la alimentación, la actividad física y los hábitos familiares. El Prof. Alberto Muñoz Terol, presidente de la FIHM, destaca que “existe una ventana biológica en la que el organismo responde mucho mejor a las intervenciones sobre los hábitos de vida y, si conseguimos actuar en ese momento, aumentan considerablemente las posibilidades de recuperar un peso saludable”.
El estudio analizó la evolución del índice de masa corporal de 37.465 menores a partir de más de 102.000 consultas clínicas
Publicados los resultados en la revista Nutrients, los datos del estudio también muestran un cambio muy significativo a partir de los seis años. En este grupo de edad, el 60% de los niños con obesidad continúa presentando obesidad un año después, mientras que uno de cada cuatro menores con sobrepeso progresa hacia obesidad, una evolución que los autores describen como una “trampa de la grasa”, caracterizada por una pérdida progresiva de la capacidad para recuperar un peso saludable.
Además del comportamiento a largo plazo, el estudio pone de manifiesto otro aspecto especialmente relevante para la práctica clínica. Tras la primera valoración médica, muchos niños con sobrepeso u obesidad experimentan una mejoría rápida de su índice de masa corporal, lo que sugiere que la intervención precoz y el acompañamiento clínico pueden tener un efecto beneficioso desde las primeras fases del seguimiento.
En la cohorte analizada, uno de cada cinco menores presentaba exceso de peso en la primera consulta. El sobrepeso fue más frecuente entre las niñas, mientras que la prevalencia de obesidad fue similar en ambos sexos. Los resultados refuerzan la necesidad de abandonar una actitud expectante ante el exceso de peso durante los primeros años de vida. Según los investigadores, retrasar la intervención puede favorecer que la obesidad se consolide y resulte posteriormente mucho más difícil de revertir.
A partir de los seis años, el 60% de los niños con obesidad mantiene esta condición un año después
Observatorio de la obesidad infantil
Este trabajo constituye la primera publicación científica derivada del Observatorio de la Obesidad Infantil de la FiHM. Se trata de una iniciativa pionera basada en el análisis estratégico de datos clínicos reales (Real World Data) extraídos directamente de la actividad asistencial del Grupo.
Fruto de 5 años de investigación ininterrumpida (2021-2026), el equipo de investigación, liderado por la Dra. Zelmira Bosch, analizó la evolución de 37.465 menores de entre 0 y 18 años que fueron atendidos en los hospitales que el Grupo tiene en las comunidades de Cataluña, Madrid, Galicia, Castilla y León; y Castilla-La Mancha. En total se estudiaron 102.228 consultas clínicas, lo que permitió reconstruir la evolución longitudinal del índice de masa corporal y conocer cómo cambia el peso a medida que los niños crecen.
