Redacción
En enero de 2025 Tim Andrews tenía 66 años y recibió un riñón de cerdo editado genéticamente. Desde entonces ha vivido 271 días sin necesitar diálisis, antes de recibir un riñón humano de un donante en enero de 2026. El artículo se publica en The Lancet y supone la supervivencia sin diálisis más larga tras un xenotrasplante de riñón porcino (cerdo) en un humano vivo y la primera transición al trasplante de riñón humano.
Andrews recibió el riñón de cerdo genéticamente modificado mediante una solicitud de nuevo medicamento en investigación de acceso ampliado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Tras ello, fue monitorizado para detectar función renal, rechazo, desarrollo de anticuerpos y posible infección de cerdo a humano. El riñón funcionó de inmediato. Un episodio temprano de rechazo mediado por células T se resolvió con el tratamiento y no se detectó transmisión de patógenos porcinos.
Los hallazgos ilustran tanto la promesa como las áreas de mejora de los xenotrasplantes como puente para pacientes que esperan riñones humanos
Tras aproximadamente seis meses, la inmunosupresión se redujo en el contexto de la infección. El xenotrasplante desarrolló posteriormente lesiones microvasculares e inflamación que progresaron hasta insuficiencia orgánica. A continuación, el paciente recibió un riñón humano de donante fallecido, con función inmediata del injerto y sin evidencia de sensibilización durante el seguimiento.
«La escasez de órganos es la mayor crisis que tenemos ahora mismo en trasplantes«, señala Leonardo Riella, autor principal y profesor asociado de cirugía HMS Harold y Ellen Danser en Mass General y director médico de trasplante renal en Mass General Brigham. «Sabemos que la mejor opción de tratamiento para pacientes con enfermedad renal terminal que han desarrollado insuficiencia renal es el trasplante, pero simplemente no disponemos de suficientes órganos humanos para trasplantar a tiempo«.
En este sentido, destaca que el xenotrasplante podría ayudar a cubrir esta brecha. «Inicialmente como un puente para sacar a los pacientes de la diálisis mientras esperan un riñón donante humano, y potencialmente, a medida que establezcamos seguridad y durabilidad a largo plazo, como una terapia de destino por derecho propio», afirma.
Así, los autores explican que este caso muestra que el xenotrasplante de riñón porcino puede proporcionar un soporte renal prolongado y suspenderse sin alosensibilización clínicamente significativa ni infección zoonótica. «El xenotrasplante renal tiene el potencial de proporcionar un soporte prolongado sin diálisis, al tiempo que sirve como puente hacia un alotrasplante humano posterior«, concluyen.
La lesión microvascular del riñón porcino tiene implicaciones en el desarrollo de estrategias inmunosupresoras, ingeniería genética de donantes y seguimiento en futuros estudios clínicos de trasplante
Trasplante de riñón de cerdo
El primer xenotrasplante en el mundo de un riñón de cerdo genéticamente modificado a un receptor humano vivo tuvo lugar en 2024 en Mass General. El paciente sobrevivió 52 días antes de fallecer por causas cardíacas no relacionadas con el trasplante.
Desde la Escuela de Medicina de Harvard en el Massachusetts General Hospital subrayan que ningún estudio previo ha documentado la supervivencia de xenoinjertos más allá de dos meses, un «puente» exitoso para la recepción de un órgano humano, ni los mecanismos que conducen a la falla tardía del xenoinjerto en receptores vivos.
Según explican, los riñones modificados han sido proporcionados por eGenesis, una empresa de terapia de xenotrasplantes cofundada por el genetista de HMS George Church y el exbecario postdoctoral de HMS Luhan Yang. Investigadores de Mass General y eGenesis han realizado estudios extensos, incluyendo hallazgos publicados en Nature en 2023.
