La Comisión Europea ha anunciado ocho proyectos de investigación sobre el ébola, que serán financiados con un presupuesto total de 215 millones de euros. Estarán destinados al desarrollo de vacunas y pruebas de diagnóstico rápido, que son esenciales para superar la crisis actual del virus. Paralelamente, se está llevando a cabo otro proyecto en Guinea que consiste en realizar un seguimiento de la crisis del virus para mejorar la preparación, planificación y eficacia operacional en caso de brotes o pandemias similares.
El anuncio se produce en vísperas del inicio del Foro Económico Mundial de Davos, que a partir de mañana reunirá a más de 2.500 representantes de 140 países, entre ellos 40 jefes de Estado o de Gobierno, y en el que se analizarán los principales retos a que se enfrenta la economía global. En la agenda del Foro está previsto que el ébola ocupe un lugar destacado.
Los ocho proyectos que trabajan en las vacunas y diagnósticos se gestionarán en el marco del nuevo programa Ébola+ de la Iniciativa sobre Medicamentos Innovadores (IMI), y cuentan con la financiación conjunta de la Comisión Europea y de la industria farmacéutica europea. Horizonte 2020, el Programa Marco de Investigación e Innovación de la UE, aporta 114 millones de euros, y los 101 millones restantes proceden de las empresas farmacéuticas que participan en los proyectos.
Carlos Moedas, el comisario europeo de Investigación, Ciencia e Innovación, explica lo siguiente: “Aún no hay vacuna ni tratamiento contra el ébola, por lo que es urgente que redoblemos nuestros esfuerzos de investigación al respecto. Con los fondos recibidos de Horizonte 2020 y de nuestros socios industriales, estamos acelerando el desarrollo de una vacuna contra el ébola, así como pruebas de diagnóstico rápido, para ayudar a los trabajadores sanitarios en su heroico combate. La vacuna y las pruebas de diagnóstico son las herramientas que necesitamos para derrotar al ébola de una vez por todas”.
Los proyectos cuentan con la participación de socios de todo el mundo (sobre todo, de Europa, África y América del Norte) y abordan los siguientes ámbitos, que figuran entre las prioridades clave establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la crisis actual del ébola:
- Desarrollo de vacunas contra el Ébola (tres proyectos)
- Fabricación de vacunas a mayor escala (un proyecto)
- Observancia de los protocolos de vacunación (un proyecto)
- Pruebas de diagnóstico rápido (tres proyectos)
Además de los proyectos citados, el proyecto Miracle -‘Mobile Laboratory Capacity for the Rapid Assessment of CBRN Threats Located within and outside the EU’- (capacidades de laboratorio móvil para la evaluación rápida de amenazas QBRN tanto dentro como fuera de la UE) ha desarrollado un “escenario biológico” que reproduce con fidelidad la actual situación de crisis del ébola y su rápida propagación en África Occidental, así como los medios para combatirla. Este escenario se está aplicando en condiciones operacionales reales, a saber, en un laboratorio sobre el terreno situado a proximidad inmediata de un centro de tratamiento del ébola de las afueras de Nzérékoré (Guinea), cerca de las fronteras de Liberia, Costa de Marfil y Sierra Leona.
Además de contribuir a la identificación rápida de pacientes de ébola, este laboratorio respaldará también la nueva investigación clínica de uno de los medicamentos más prometedores para el tratamiento de esos pacientes. Las lecciones extraídas de esta iniciativa ayudarán también a perfeccionar el análisis de las lagunas, las mejoras tecnológicas o logísticas y las tecnologías que faltan en relación con los laboratorios móviles.
Para redoblar los esfuerzos de la UE por ayudar a combatir el ébola en las comunidades rurales de Guinea, en los próximos días el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades desplegará bajo la dirección de la Comisión, cuatro equipos de epidemiólogos francófonos que respaldarán las labores de vigilancia y respuesta a nivel comunitario.
..Emilio Ramirez
