Un trabajo del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) revela un incremento constante de casos de VIH en personas mayores en los últimos años. Y es que así se desprende de los resultados publicados en la revista The Lancet, en el que muestra como alrededor de uno de cada seis nuevos diagnósticos en la Unión Europea (17%) son personas con más de 50 años. También revela como los mayores de 50 años tienen también más probabilidades de ser diagnosticados con una enfermedad más avanzada, en comparación con los nuevos casos más jóvenes, o de contraer el virus a partir de una relación heterosexual.
En concreto, el estudio analizó el perfil de los nuevos diagnósticos entre los años 2004 y 2015, periodo en el que la tasa de diagnóstico en personas mayores de 50 años ha pasado de 2,1 a 2,6 nuevos casos por cada 100.000 habitantes.
Hasta un total de 54.102 casos en mayores de 50 años fueron diagnosticados en ese periodo, frente a los 312.501 detectados en personas de 15 a 49 años. En esta última franja de edad la tasa de nuevos casos se ha mantenido estable, mientras que en los mayores de 50 años ha crecido un 2,1% cada año. Este incremento se ha constatado en 16 países y, en algunos como Alemania, la tasa de nuevos casos en esta franja de edad ha crecido un 8,1% anual, pasando de 0,72 a 1,83 nuevos casos por 100.000 habitantes entre 2004 y 2015.
Casi la mitad de nuevos casos de VIH en Europa se producen cuando la enfermedad está en una fase avanzada
Los países con las tasas más altas en 2015 eran Estonia (7,5 por 100.000 habitantes), Letonia (7,17), Malta (7,15) y Portugal (6). En palabras de Lara Tavoschi, investigadora del ECDC en Suecia y principal autora de la investigación, “estos hallazgos ilustran una clara necesidad de poner en marcha programas integrales de prevención del VIH, que incluyan educación, acceso a preservativos y un mejor diagnóstico y tratamiento para las personas mayores”.
El estudio revela que casi la mitad (47%) de los nuevos diagnósticos de VIH en Europa se realizan cuando la enfermedad ya está en una fase avanzada. Pero si tienen en cuenta los datos sobre el recuento de células CD4 en sangre, disponibles en el 61,5% de las personas diagnosticadas en 2015 (18.103 de 29.419 casos), se observa que hay una mayor proporción de personas mayores diagnosticados de forma tardía, y es que un 39,3% tenían menos de 350 células CD4 por microlitro de sangre, frente al 26,7%en los menores de 50 años.
Según los expertos, este hecho puede deberse a que el recuento de células CD4 cae más rápidamente en las personas mayores infectadas, lo que supone un motivo de preocupación ya que aumenta aún más el riesgo de mortalidad de estos nuevos casos.
“La epidemia del VIH está evolucionando en una nueva dirección, y esto es el resultado de la poca conciencia que hay entre la población más mayor sobre el riesgo de infección”, lamenta Tavoschi.
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