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La Sociedad Española de Neurología (SEN) ha presentado, en la última Reunión Anual, dos estudios en los que se intentar cuantificar el verdadero alcance que está teniendo la pandemia en el desarrollo de trastornos del sueño. De ellos se desprende que el 80% de los sanitarios españoles sufrieron insomnio durante los meses de marzo, abril y mayo de 2020. Además, un 90% de los sanitarios aseguraba haber padecido alguna afectación al sueño durante el mismo periodo. Asimismo, la percepción de insomnio, pesadillas, sonambulismo, terrores nocturnos o pérdida de calidad de sueño en general fueron más frecuentes en el grupo de personal sanitario que entre los trabajadores no sanitarios que también participaron en estos estudios. El trabajo a turnos también se asoció con una mayor probabilidad para el desarrollo de estos síntomas.
Así, a comienzos de 2020 la SEN estimaba que entre un 25-30% de la población adulta española presentaba insomnio transitorio y que un 10-15% sufría de insomnio crónico. Una prevalencia que aún era más alta entre algunos grupos profesionales. Por ejemplo, al 45% de los sanitarios padecía insomnio. “Es indudable que la sensación de miedo, ansiedad, incertidumbre generada por la pandemia ha hecho aumentar considerablemente estas cifras entre la población española. Pero si a esta situación añadimos la sobrecarga asistencial o la presión a la que se están viendo sometidas muchas personas en su ámbito laboral, los efectos que está teniendo la pandemia en la calidad de sueño, aún son más llamativos”, comentó el Dr. David Ezpeleta, Secretario de la Juta Directiva de la Sociedad Española de Neurología.
Un 90% de los sanitarios experimentó algún trastorno del sueño durante los primeros meses de inicio de la pandemia
El Servicio de Neurología del Complejo Hospitalario La Mancha Centro realizó el primer estudio con la Dra. Ana María González Manero, como primera autora. Por otro lado, el Dr. Alejandro Herrero San Martín es el autor del segundo estudio. El Servicio de Neurología del Hospital Universitario 12 de Octubre fue el encargado de realizar este segundo estudio.
Importancia del sueño y la influencia de turnos de trabajo
El Dr. Ezpeleta explicó que “el sueño es una necesidad fisiológica. La evidencia científica sugiere que el sueño está implicado en los procesos de recuperación homeostática, termorregulación, reparación de tejidos, control inmunitario, endocrinológico y consolidación de la memoria. Por tanto, la privación de sueño, tanto aguda como crónica, puede tener efectos muy negativos en la salud”.
Las largas jornadas de trabajo, con frecuencia asociadas a un alto nivel de estrés físico y psicológico, junto con los efectos de la cronodisrupción que genera el trabajo por turnos provocan una privación de sueño aguda y crónica que repercute negativamente en la salud. Así lo demuestran multitud de estudios que se han publicado al respecto. La privación de sueño tiene efectos negativos tanto a nivel cognitivo como en el sistema cardiovascular. También, presenta efectos negativos en el sistema endocrino e inmunológico o como posible factor carcinogénico.
El personal sanitario y trabajadores a turnos también experimentaron una mayor incidencia de pesadillas o sonambulismo respecto a la población general
La prolongación de la vigilia y la privación de sueño afectan al funcionamiento de las redes neuronales. Asimismo, repercute negativamente en tareas de atención, concentración y memoria. Además este efecto es acumulativo. Es decir, a mayor número de horas despierto mayor repercusión sobre dichas tareas. Esto implica un aumento de riesgo de accidente laboral, doméstico y de tráfico.
La reducción crónica de las horas de sueño también tiene consecuencias negativas sobre la mortalidad. Uno de los últimos estudios que se han llevado a cabo llegó a la conclusión de que por cada un 5% de reducción de sueño REM, aumenta un 13% la mortalidad a lo largo de un periodo de seguimiento de 12 años. “Las razones por las que sucede esto aún no están del todo claras, pero se piensa que una buena calidad de sueño tiene efectos antioxidantes protectores, mientras que la privación de sueño causaría activación de la cascada oxidativa celular. Además, la privación de sueño también afecta negativamente a la evolución de enfermedades inflamatorias, disminuye el umbral del dolor e incluso se ha observado una reducción en la producción de anticuerpos ante ciertas enfermedades, como por ejemplo la gripe”
La privación de sueño tiene efectos negativos tanto a nivel cognitivo como en el sistema cardiovascular, endocrino o inmunológico o como posible factor cancerígeno
Por otra parte, grandes estudios epidemiológicos sugieren un aumento del riesgo cardiovascular ligado a la privación de sueño. Así, la restricción de sueño crónica por debajo de 5 horas por noche, durante al menos 2 días en semana, ha mostrado multiplicar por 2 o 3 el riesgo cardiovascular. Restricciones más moderadas, por debajo de 7 horas por noche, también han mostrado un aumento del riesgo cardiovascular.
El sistema digestivo también se ve afectado por el trabajo a turnos. Este produce variaciones del ritmo intestinal y un aumento del riesgo de presentar úlcera duodenal, que llega a duplicarse en los trabajadores nocturnos frente a los diurnos. La turnicidad laboral también disminuye la fertilidad, genera trastornos menstruales, dismenorrea, y aumenta el riesgo de aborto espontáneo, parto pretérmino y bajo peso al nacer. Las alteraciones en la exposición a la luz solar también pueden ser responsables del aumento del riesgo de depresión y trastornos neuróticos.
El sistema digestivo también se ve afectado por el trabajo a turnos, produciendo variaciones del ritmo intestinal y un aumento del riesgo de presentar úlcera duodenal
“Está claro que la pandemia está afectando enormemente a toda la población y en todos los ámbitos. Pero si no queremos que las consecuencias de la pandemia tengan aún más impacto en la salud, es necesario buscar fórmulas para mejorar el descanso de la población, sobre todo entre las personas que se están viendo expuestas a un alto nivel de estrés físico, psicológico y laboral”, concluyó el Dr. Ezpeleta.
