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Las vacunas contra el Covid-19 desarrolladas por Moderna y Pfizer, basadas en la molécula de ARN (o RNA) mensajero, pueden abrir la puerta a otros muchos medicamentos y vacunas con los que abordar otras tantas patologías, incluido el cáncer. Ésta es una de las conclusiones del encuentro ‘El futuro sin límite de las aplicaciones del ARN. Vacunas y tratamiento de enfermedades’. Este evento ha sido organizado por la Fundación Ramón Areces y la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular (SEBBM).
Según expertos, las vacuna basadas en el la molécula de ARN pueden abrir la puerta a otros muchos medicamentos y vacunas con los que abordar otras tantas patologías
En él, Enrique Viguera Mínguez, profesor de Genética de la Universidad de Málaga, ha negado que estas técnicas sean nuevas. “Llevamos desde los años 90 trabajando en ellas. El ARN se basa en el empleo de esta molécula terapéutica para dirigir la síntesis de una proteína que falta o que es defectuosa en nuestro organismo y cuya ausencia provoca enfermedades genéticas como la fibrosis quística y otras patologías metabólicas”, ha explicado.
La directora del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, Lourdes Ruiz Desviat, ha afirmado que, aparte de las dos vacunas basadas en ARN contra el Covid-19, hay ya en uso 15 medicamentos aprobados por las agencias europea y norteamericana del medicamento y que otros 30 se encuentran en diferentes fases de ensayos clínicos. “Entre los fármacos que utilizan ARN y que ya se están aplicando con éxito podemos hablar del Spinraza para la atrofia muscular espinal. Se trata de una enfermedad letal en niños, que fallecen a los dos años. Con este fármaco no solo se evita la mortalidad, sino que estos pequeños pueden desarrollar una función motora prácticamente normal. El mercado para terapias basadas en ARN está creciendo espectacularmente”, ha asegurado.
A parte de las dos vacunas contra el covid-19 hay que sumar 15 medicamentos ya aprobados y otros 30 en ensayos clínicos para distintas enfermedades
Por su parte, María de la Fuente Freire, de la Unidad de Nano-Oncología del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela, ha explicado que ya se trabaja en el desarrollo de posibles vacunas contra el cáncer basadas también en ARN. “Las vacunas contra el cáncer llevan explorándose desde los años 90 y hay un potencial enorme trabajando ya con estas moléculas. Existe una aplicación muy interesante de ARN empleando técnicas de secuenciación masiva, para avanzar hacia la medicina personalizada. Todo esto no sería posible sin un desarrollo tecnológico importante que nos permite estudiar la evolución de los tumores en tiempo real e intentar entender qué les hace diferentes a uno de otros. Estamos viviendo una revolución tremenda”. También ha añadido que “los tumores son dinámicos, pueden cambiar su genotipo según los tratamientos que apliquemos y también de otros factores”.
Por su parte, Ruiz Desviat ha recordado cómo Moderna, que integró ARN en su nombre cuando nació, surgió para corregir mutaciones genéticas. Sobre Pfizer, ha destacado que no es la primera vez que intenta desarrollar vacunas basadas en esta herramienta. “Cuando en 2008 se detectó la epidemia de gripe A, este laboratorio ya pensó desarrollar una plataforma con esta técnica. Poco después, en 2013, ante la epidemia de gripe aviar, ya fueron capaces en solo ocho días de obtener la prueba de concepto, produciendo el ARN que sintetizaba la proteína y que iba a servir para producir anticuerpos. Ahora es cuando han podido aplicar todos esos conocimientos”, ha afirmado Ruiz Desviat.
María de la Fuente Freire: “Existe una aplicación muy interesante de ARN empleando técnicas de secuenciación masiva, para avanzar hacia la medicina personalizada”
Los tres participantes en esta conversación han coincidido en la importancia de apoyar la ciencia básica para seguir avanzando. En este punto, María de la Fuente Freire ha considerado que “este tipo de investigaciones, para las que no se ve una aplicación inmediata, son fundamentales. Sin unos buenos cimientos no puede desarrollarse todo lo demás. Tenemos que ser precavidos sobre el sistema de meritocracia y evaluación continua. Si los investigadores los evaluamos cada dos años, no se pueden permitir el lujo de llevar a cabo trabajos arriesgados de ciencia básica y a largo plazo. La investigación tiene sus tiempos”.
También han agradecido el papel de la sociedad entera. También, de los miles de voluntarios que se han prestado a participar en los ensayos clínicos de las diferentes vacunas contra la covid-19. Así, Viguera Mínguez ha recordado unas palabras de Mary Lasker, promotora de la Fundación Lasker: “Si crees que la investigación es cara, prueba con la enfermedad”. “Con la covid-19 lo hemos visto claro”, ha añadido él.
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