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La mayoría de los pacientes que contraen Covid durante su estancia en el hospital lo hacen por otros pacientes y no del personal sanitario. Es parte de las conclusiones de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge y el Hospital de Addenbrooke (Reino Unido). El estudio, publicado en la revista científica eLife, proporciona detalles sin precedentes sobre cómo pueden propagarse las infecciones en un contexto hospitalario. Muestras que una minoría de individuos puede causar la mayor parte de la transmisión.
Los investigadores analizaron los datos de la primera oleada de la pandemia, entre marzo y junio de 2020. Aunque se hace un gran esfuerzo para evitar la propagación de los virus dentro del hospital manteniendo separados a los individuos infectados y no infectados, esta tarea se hace más difícil en los momentos en que el número de infecciones es elevado. El alto nivel de transmisibilidad del virus y la posibilidad de que los individuos infectados sean asintomáticos hacen que esta tarea sea especialmente difícil.
El estudio proporciona detalles sin precedentes sobre cómo pueden propagarse las infecciones Covid en el hospital
Al examinar los datos de la primera oleada se sugiere que podría haberse producido un brote local. Los investigadores identificaron cinco salas del Hospital de Addenbrooke, perteneciente a la Fundación de Hospitales Universitarios de Cambridge, en las que varios individuos, entre ellos pacientes y trabajadores sanitarios, dieron positivo por Covid en un breve espacio de tiempo.
Los investigadores combinaron los datos de la secuencia del genoma viral con la información clínica sobre la ubicación de los individuos. Así, identificaron los casos en los que los datos eran consistentes con la transmisión ocurrida entre individuos en el hospital. El examen detallado de estos casos de transmisión puso de manifiesto la existencia de patrones en los datos.
El examen de los casos de transmisión puso de manifiesto la existencia de patrones en los datos
Los resultados mostraron que los pacientes que se infectaron en el hospital por Covid lo hicieron en su mayoría a través de otros pacientes. Añaden que no fue por el personal del hospital. De los 22 pacientes se infectaron en el hospital, 20 fueron el resultado de la propagación del virus de los pacientes a otros pacientes. “El hecho de que la gran mayoría de las infecciones se produjeran entre pacientes sugiere que las medidas adoptadas por el personal del hospital para evitar que el personal transmitiera el virus a los pacientes, como el uso de mascarillas, probablemente fueron eficaces. Pero también pone de manifiesto por qué es importante que los propios pacientes se sometan a pruebas de detección de Covid-19 con regularidad, incluso si son asintomáticos, y que usen mascarillas siempre que sea posible“. Así lo explica el Dr. Chris Illingworth, autor principal del estudio.
El estudio encontró resultados contrastados entre los sanitarios, que tenían casi la misma probabilidad de ser infectados por los pacientes que por otros trabajadores sanitarios. Esta fue una de las pruebas que motivó la decisión de mejorar la protección respiratoria que llevan los sanitarios en las salas Covid del hospital.
El 21% de los pacientes causaron el 80% de las infecciones
Los investigadores también descubrieron una tendencia a que los individuos no infecten a nadie más o infecten a varias personas. Para ellos, algo más de una quinta parte de los pacientes (21%) causaron el 80% de las infecciones. Este fenómeno se denomina a veces “superdifusión” y puede dificultar mucho el control de la infección. La cuestión de si se puede identificar de antemano a un individuo como más o menos propenso a transmitir el virus es un tema de investigación en curso.
