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La pandemia de Covid ha puesto de manifiesto las fragilidades de los sistemas de salud y afectado a la investigación oncológica en toda Europa. En un informe publicado en la revista The Lancet Oncology, un grupo de expertos ha subrayado la necesidad de acelerar el ritmo de la investigación del cáncer en Europa. “Nos preocupa que Europa se dirija hacia una epidemia de cáncer en la próxima década si no se priorizan urgentemente los sistemas sanitarios y la investigación sobre el cáncer”. Así lo ha puesto de manifiesto el Prof. Mark Lawler, de la Universidad Queen’s de Belfast (Reino Unido) y autor principal de la Comisión.
“Calculamos que durante la pandemia de Covid-19 se pasaron por alto aproximadamente un millón de diagnósticos de cáncer en toda Europa. Nos encontramos en una carrera contra el tiempo para encontrar esos cánceres perdidos. Además, hemos visto un efecto escalofriante en la investigación sobre el cáncer, con el cierre de laboratorios y el retraso o la cancelación de ensayos clínicos en la primera oleada pandémica”, señala.
Prof. Lawler: “Nos preocupa que Europa se dirija hacia una epidemia de cáncer en la próxima década si no se priorizan urgentemente los sistemas sanitarios y la investigación sobre el cáncer”
El informe ofrece conclusiones sobre el panorama actual de la investigación sobre el cáncer. Además, expone las principales lagunas y exige que se dé prioridad a las agendas europeas de investigación sobre el cáncer durante la próxima década. “Con el retroceso de la pandemia de Covid-19, el Brexit y la invasión rusa de Ucrania, es más importante que nunca que Europa desarrolle un panorama de la investigación contra el cáncer que desempeñe un papel transformador en la mejora de la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la calidad de vida de los pacientes”, afirma el Prof. Lawler.
Los investigadores analizaron los datos sobre el impacto de la pandemia en toda Europa. Descubrieron que los médicos vieron entre 1 y 5 millones de pacientes menos con cáncer en el primer año de la pandemia y uno de cada dos pacientes con cáncer no recibió cirugía o quimioterapia a tiempo. Además, no se realizaron 100 millones de pruebas de detección del cáncer. Así, calculan que hasta un millón de ciudadanos europeos podrían tener un cáncer sin diagnosticar debido al retraso en la detección debido a la pandemia.
Teniendo en cuenta estos resultados, una de las principales recomendaciones de los autores es que la comunidad europea de investigación sobre el cáncer acelere la respuesta de la investigación a las repercusiones indirectas de la pandemia de Covid-19 en el cáncer. Consideran que, ahora más que nunca, es crucial garantizar que el cáncer tenga prioridad dentro de las agendas de investigación europeas actuales y futuras.
Hasta un millón de ciudadanos europeos podrían tener un cáncer sin diagnosticar debido al retraso en la detección por la pandemia
La invasión rusa de Ucrania representa otro enorme desafío para la investigación del cáncer en Europa. Rusia y Ucrania son dos de los mayores contribuyentes a la investigación clínica sobre el cáncer en el mundo, especialmente a la investigación clínica patrocinada por la industria. Asimismo, la Comisión Europea de Investigación sobre el Cáncer también predice que el Brexit seguirá afectando negativamente a la investigación europea sobre el cáncer. Ha analizado los datos que comparan la actividad investigadora de la UE28 (incluido el Reino Unido) con la de la UE27 (no incluido el Reino Unido) y ha encontrado una “brecha significativa”. según la Comisión, es muy poco probable que esta se salve con un aumento de la actividad investigadora del resto de la UE27.
Otra recomendación clave de la Comisión Europea es que los financiadores europeos de la investigación sobre el cáncer y la comunidad europea de investigación sobre el cáncer mitiguen el impacto del Brexit y otros desafíos políticos asegurando que el Reino Unido pueda seguir colaborando con socios europeos y contribuyendo a las actividades europeas de investigación e innovación sobre el cáncer. “La investigación oncológica del Reino Unido en el mundo postBrexit se encuentra en una encrucijada en la que las decisiones estratégicas determinarán si seguimos prosperando y asociándonos a nivel internacional o si el aislacionismo reducirá nuestra posición mundial”, afirma el Prof. Richard Sullivan, profesor de Cáncer y Salud Global en el Institute of Cancer Policy del King’s College de Londres.
Alerta de que la no participación de Reino Unido en la investigación europea sobre el cáncer puede tener un efecto “extremadamente perjudicial”
“Si el Reino Unido no participa en la investigación colaborativa de la UE sobre el cáncer y no forma parte de la comunidad investigadora de Horizonte Europa, esto tendrá un efecto extremadamente perjudicial en la actividad investigadora europea sobre el cáncer. En última instancia, los pacientes con cáncer pagarán el precio de esta decisión en términos de resultados sanitarios”, lamenta.
El análisis de la Comisión Europea de Groundshot sobre la inversión en investigación sobre el cáncer en Europa en 2010-19 descubrió que el importe total de la inversión, excluyendo el sector privado, era de entre 20.000 y 22.000 millones de euros, unos 26 euros por persona. La cifra mínima equivalente para Estados Unidos en el mismo periodo fue de 80.000-5.000 millones de dólares (unos 76.000 millones de euros y 234 euros por persona). La Comisión pide que se duplique el presupuesto europeo de investigación sobre el cáncer hasta alcanzar los 50 euros per cápita en 2030.
La Comisión pide que se duplique el presupuesto europeo de investigación sobre el cáncer hasta alcanzar los 50 euros per cápita en 2030
Además, sostiene que la investigación sobre la prevención del cáncer no ha recibido la financiación que merece. Asimismo, recuerda que una mayor atención a la prevención del cáncer reduciría el número de personas que lo padecen. Por tanto, permitiría disponer de más recursos para los que sí necesitan tratamiento.
“Se calcula que el 40% de los cánceres en Europa podrían evitarse si las estrategias de prevención primaria hicieran un mejor uso de nuestros conocimientos actuales sobre los factores de riesgo del cáncer. Ya existen intervenciones preventivas del cáncer basadas en la evidencia y rentables. Queremos ver una implementación y comunicación más efectiva de las mismas en toda Europa”, afirma Anna Schmutz, de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, en Francia.
Anna Schmutz: “El 40% de los cánceres en Europa podrían evitarse si las estrategias de prevención primaria hicieran un mejor uso de nuestros conocimientos actuales sobre los factores de riesgo del cáncer”
Además, hasta un tercio de los casos de cáncer en Europa tienen más probabilidades de tener un mejor resultado si se detectan a tiempo. “Decepcionantemente, encontramos que las tasas de pruebas de detección varían mucho entre los diferentes países europeos. Es necesario investigar más para entender por qué la gente no participa en los programas de cribado del cáncer en toda Europa”, añade.
La equidad de género en la investigación sobre el cáncer es otra brecha crucial identificada. Las autoras principales representan menos de un tercio de todos los autores de los países europeos que aportan más productos de investigación sobre el cáncer. También se determinó el género de los investigadores principales en Europa en 22.291 proyectos de investigación sobre el cáncer. La mayoría de los investigadores principales eran hombres y menos del 33% mujeres. Esto refleja la desigualdad de género existente.
La mayoría de los investigadores principales en cáncer eran hombres y menos del 33% mujeres
Los comisarios esperan que las conclusiones y recomendaciones de este informe ayuden a la comunidad europea de investigación sobre el cáncer a trabajar por una agenda más equitativa en la que todos los ciudadanos y pacientes, independientemente de su lugar de residencia, se beneficien por igual de los avances en la investigación sobre el cáncer.
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