Redacción
La periodontitis es considerada una de las enfermedades más extendidas en el mundo. Además de provocar la pérdida de dientes, se asocia con trastornos sistémicos como la diabetes, algunas enfermedades cardiovasculares o el parto prematuro. A pesar de ello, casi la mitad de la población española (49%), y también de otros países de referencia en Europa (47%), no conocen bien qué es la periodontitis. Por tanto, pueden tener importantes dificultades para identificar sus síntomas. Este desconocimiento se asocia estrechamente con el nivel de estudios y, aunque en menor medida, con la renta, según se han observado en una macroencuesta llevada a cabo por Key-Stone entre la población europea.
El desconocimiento sobre la periodontitis es más frecuente en poblaciones con rentas más bajas y menos estudios
Los resultados se derivan de una muestra aleatoria de 2.500 personas con edades comprendidas entre los 35 y 74 años, ponderada por grupos de edad y nivel de estudios, abarcando a población de cinco países de Europa: Alemania, España, Francia, Italia y Reino Unido. La encuesta se ha realizado de forma online y se ha basado en un análisis sociológico de la actitud y comportamiento de la ciudadanía en relación con la enfermedad periodontal y los problemas bucales.
Roberto Rosso, consultor de marketing, fundador y presidente de Key-Stone, ha destacado que la investigación se centra en el punto de vista de la población acerca de la periodoncia comparando los resultados en varios países. “Llama la atención la heterogeneidad de los resultados en la percepción del estado de la salud bucodental, según los diferentes países y tramos socioeconómicos investigados”, ha indicado.
Al menos 8 de cada 10 adultos españoles padece periodontitis
La investigación ha estudiado aspectos relacionados con los hábitos de higiene, como el cepillado de dientes, la frecuencia de visitas al dentista y de limpiezas bucodentales, el hábito de fumar, etc. También el conocimiento de la periodontitis, la presencia de síntomas que podrían ser signos de problemas periodontales y la conducta consecuente, la situación bucal con respecto a posible edentulismo, etc.
Resultados más significativos y situación en España
La primera conclusión del estudio es que “aproximadamente la mitad de la población adulta de Europa (47%) aún no sabe qué es la periodontitis”, subraya Roberto Rosso. En España el porcentaje es ligeramente mayor (49%), pero con una diferencia que no estadísticamente significativa. “La cifra es preocupante, sobre todo si se tiene en cuenta la alta incidencia de esta enfermedad que, según la literatura internacional, cerca un 40% de la población occidental adulta presenta síntomas clínicos y más del 10% manifiesta formas graves”, señala el Dr. José Nart, presidente de la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA).
El Dr. José Nart considera que es preocupante el desconocimiento acerca de la periodontitis, “sobre todo si se tiene en cuenta su alta incidencia”
El estudio muestra una “enorme diferencia” entre los conocimientos sobre la periodontitis en función del nivel de estudios y de los ingresos del hogar de los encuestados. Estos dos parámetros están fuertemente correlacionados entre sí, pero la formación escolar prevalece sobre la renta.
En educación, en la franja “baja” se incluyen quienes han obtenido como nivel máximo de formación el primer nivel de enseñanza secundaria (ESO/BUP). En el nivel de educación “medio” se agrupan quienes cursaron desde la formación profesional de primer grado o superior hasta al segundo nivel de enseñanza secundaria (Bachillerato/COU). Finalmente, en el segmento “alto” se sitúan los entrevistados que han finalizado estudios universitarios. Respecto a la renta del hogar, cada entrevistado ha definido autónomamente su condición respecto a la media. Por tanto, es una información subjetiva y más cualitativa.
“El conocimiento de la enfermedad es, en general, la base para concienciar a la población acerca de la adecuada valoración de los síntomas que, en este caso, podrían estar asociados a problemas de las encías y del tejido periodontal”, asegura el presidente de SEPA. En su opinión, la prioridad de las instituciones y los profesionales de la salud bucodental debería centrarse en la difusión del conocimiento de estas enfermedades. Especialmente, “en aquellos segmentos de la población con menor nivel educativo que, además, suelen coincidir con las franjas de población con menos recursos económicos y con mayores posibilidades de enfrentarse a un deterioro grave de sus dientes”. Además, las infecciones periodontales están relacionadas con el aumento del riesgo de edentulismo (pérdida total o parcial de dientes) o de aparición de patologías sistémicas.
Destaca la heterogeneidad de los resultados en la percepción del estado de la salud bucodental, dependiendo del país y del tramo socioeconómico
Reacción ante el sangrado de encías y confianza en el dentista
La mayoría de los entrevistados en España decide visitar al dentista ante cualquier alteración en su salud bucal. Respecto al comportamiento en caso de sangrado de las encías, la mayoría de los ciudadanos españoles acudiría al dentista a realizar una consulta. El estudio muestra que la propensión de los españoles a acudir al dentista, o posiblemente al médico de cabecera, es mucho mayor que la detectada en otros países.
La última investigación realizada por Key-Stone, a finales de 2021, sobre una muestra de unos 2.200 españoles, mostraba cómo en el periodo post-Covid la propensión a acudir a la clínica dental había aumentado considerablemente, incluso para una simple consulta o sin necesidad de terapias específicas. Esta misma encuesta confirmó que más del 63% de los españoles declara tener un “dentista de confianza” al que acudir en caso de necesidad. “Esto refuerza el concepto de relación de confianza, muy importante precisamente cuando algunos síntomas pueden parecer insignificantes y ocultar, en cambio, problemas más graves como es la periodontitis”, precisa el Dr. José Nart.
La propensión de los españoles a acudir al dentista, o posiblemente al médico de cabecera, es mucho mayor que la detectada en otros países
En relación a los posibles síntomas de la periodontitis, el análisis no revela diferencias estadísticamente significativas entre la población española encuestada y la de otros países europeos. Un 28% de los encuestados declara no presentar ninguno de los síntomas que podrían relacionarse con una periodontitis (sangrado de las encías, encíasretraídas, dolor de encías, dientes que se mueven o desplazas o infección de encías). Este porcentaje disminuye progresivamente y en función de la edad, situándose en el 15% para los mayores de 60 años (un 85% de los entrevistados presenta, al menos, alguno de estos síntomas).
La única diferencia estadísticamente significativa entre los países se encuentra en la presencia o no de recesión gingival (es una percepción y no necesariamente un diagnóstico). En España es señalada por el 21% de los encuestados, mientras esta tasa asciende al 31% en la muestra europea. No todos los síntomas de la muestra pueden asociarse directamente a una posible enfermedad periodontal. Por ello, se identificaron tres síntomas clave como posibles indicadores de un cuadro periodontal: recesión gingival, movilidad dental o infecciones en las encías.
La presencia de al menos uno de estos síntomas (aunque a menudo se encontraron asociados, especialmente la recesión y la movilidad dental), determinó la definición de “posible cuadro periodontal”. Se concluye que el 40% de la muestra se encuentra en un estado potencial de posible cuadro periodontal. “Es una cifra muy importante, ya que indica que probablemente hay varios millones de españoles que sufren o pueden sufrir problemas periodontales”, recalca el presidente de SEPA. Al respecto, recuerda que estas cifras son coherentes con los datos presentes en la literatura científica. Además, el trabajo indica que la incidencia de periodontitis es un tercio más alta para quienes declaran fumar regularmente en comparación con los que nunca lo hacen.
El estudio concluye que el 40% de la muestra se encuentra en un estado potencial de posible cuadro periodontal
Prevención de la periodontitis
Según Filippo Graziani, catedrático de periodoncia en la Universidad de Pisa y profesor honorario de periodoncia en el University College de Londres, “cabe pensar que con un sistema estructural de información y sensibilización en las franjas socioeconómicas más debilitadas de la población se podrían obtener grandes resultados preventivos”. El también expresidente de la Federación Europea de Periodoncia, señala que “hasta hace pocos años la proporción de población que conocía la periodontitis era ciertamente inferior”. Bajo su punto de vista esto supone una “prueba tangible del trabajo realizado hasta ahora por las instituciones y por los dentistas”.
El coste biológico y social de una escasa percepción de la periodontitis es grande. Para concienciar sobre ello, según el Dr. Graziani, “es suficiente pensar en los daños de una periodontitis no tratada: costes sociales y personales de no poca repercusión, además de los evidentes daños a la salud bucodental y, en gran medida, también sistémicos”. Finalmente, el presidente de SEPA, resalta que “es fundamental que la periodoncia se integre con mayor consistencia en la práctica clínica diaria, estimulando así la prevención primaria y el diagnóstico precoz de las patologías periodontales, dada su alta prevalencia entre la población adulta”.
